刃口很钝，切菜都费劲。
但他不在乎。钝又怎样？那些小贩、农户，敢不买吗？不买，他就让人天天去他们摊位上“转转”，看谁还敢来光顾。
这就是他的“生意经”。
窗外，夕阳西下。
西市在暮色中渐渐安静。店铺陆续打烊，摊贩收摊回家，只有几家酒肆还亮着灯，传出划拳行令的声音。
王魁的铺子也关了门。
但他没回家，而是换了身衣服，揣上一包沉甸甸的东西，从后门溜出去，拐进一条小巷。
巷子深处，有家不起眼的小院。
那里，赵市吏正在等他。
醉仙楼，天字号雅间。
酒过三巡，菜过五味。
王魁已经喝得满面通红，说话舌头都有些打结。他搂着赵市吏的肩膀，喷着酒气道：“老赵……咱们……多少年的交情了？你说，这次……这次你得帮我！”
赵市吏五十来岁，瘦削精干，一双小眼睛总是眯着，让人看不透在想什么。他不紧不慢地抿了口酒，道：“王掌柜，不是我不帮你。这次的新规，是糜司丞亲自主抓，天子都盯着。你让我怎么帮？”
“怎么帮？”王魁从怀里掏出一个布包，推过去，“这样帮！”
布包打开，里面是十锭黄金，每锭五两，黄澄澄的，在烛光下晃眼。
赵市吏眼皮跳了跳，但没接。
“王掌柜，这要是往常，我收也就收了。”他叹口气，“可今时不同往日。糜司丞是什么人？那是天子亲自提拔的！从一介商贾，直接做到秩二千石，领市易司丞！你知道这意味着什么？”
王魁愣愣地摇头。
“这意味着，天子要用他，来整顿商事！”赵市吏压低声音，“你想想，度田清查土地，是断豪强的根；现在整顿市集，是断商贾里的歪根。这是连环拳，一拳接一拳，要把那些趴在国家身上吸血的蛀虫，全揪出来！”
王魁酒醒了一半：“那……那我……”
“你那些铁器，什么成色，你自己不知道？”赵市吏看着他，“以往你打点我，我睁只眼闭只眼，也就过去了。可现在，市易司的考评吏，不是我的人，是糜司丞直接从大司农衙门调来的！还有那些‘市评人’，随机抽选，我连是谁都不知道，怎么打点？”
王魁脸色发白。
“那……那我怎么办？等死？”
“倒也未必。”赵市吏沉吟片刻，“新规刚出，糜司丞再厉害，也不可能一下子管到西市每个角落。你这铺子，先避避风头。”
“怎么避？”
“把价格降下来，降到市价。”赵市吏道，“货品……我知道你库房里有一批好铁，是前年从官营铁坊流出来的，本来打算高价卖给那些豪强私兵。现在拿出来，当普通货卖，先把门面撑过去。”
王魁肉痛：“那批铁……我本来打算……”
“打算什么？现在保命要紧！”赵市吏冷笑，“等这阵风过去，该怎么干，还怎么干。但眼下，必须忍。”
王魁盯着那包金子，又看看赵市吏，一咬牙。
“行！我听你的！”
赵市吏这才露出笑容，伸手把金锭揽过来。
“这就对了。王掌柜，记住一句话：形势比人强。该低头时，得低头。”
王魁闷头喝酒，心里却在滴血。
那批好铁，是他花了大力气弄来的，本来能赚三倍的利。现在要当普通货卖……至少亏一半。
还有降价……他王魁在西市横了二十年，什么时候降过价？
但赵市吏说得对，形势比人强。
他想起白天看到的，张家粮铺门前那面黄旗。
连张家都只能挂黄旗，他王魁……算个屁。
酒劲上来，王魁迷迷糊糊地想，也许……真得改改了？
这个念头刚冒出来，就被他掐灭了。
改什么改？他王魁能横行西市二十年，靠的就是狠，就是硬！一时低头可以，但骨子里，不能软！
等这阵风过去……
他眼里闪过一道凶光。
等风过去，那些敢跟他作对的人，一个个收拾！
窗外，更鼓响起。
二更天了。
三日后的清晨，东市。
铜锣照常敲响，市集照常开市。
但今天，十字路口的木台前，围的人格外多。
因为台上升起了一面旗。
红旗。
赤红如血，金线绣着“优”字，在晨光中猎猎飘扬。
旗下，糜竺亲自将一面小号的红旗，交给一个白发苍苍的老者。
老者姓郑，在东市开药铺，开了四十年。铺子不大，名气却不小。因为他家的药，从来真材实料，从不以次充好。遇到穷苦人家看病抓药，常常只收本钱，甚至赊账。
“郑掌