落款是一个朱红的“宏”字，而非玉玺。

    曹操心中剧震。陛下连“礼物”都准备好了？是什么？新的种子？还是……别的？

    他将诏书凑近火把，看着它化为灰烬。然后翻身上马，对使者拱手:“请回禀陛下，曹操领旨。”

    “曹侯爷保重。”使者抱拳，率队离去。

    曹操望着他们远去的背影，忽然明白了陛下那句“武平侯，好封号”的真正含义。

    武以平乱。

    今天，他就要去平一场看不见硝烟，却可能燎原的乱。

    “出发！”

    三百骑冲出西园军营，马蹄踏破洛阳黎明的寂静，向东门疾驰而去。

    城墙上，荀彧披着斗篷，目送这支队伍消失在晨雾中。他身后，一名暗行御史低声道:“荀令，袁绍昨夜密访曹侯之事……”

    “我知道。”荀彧淡淡道，“不必管。”

    “可万一袁绍别有用心……”

    “曹操不是傻子。”荀彧转身，走下城墙，“他能分辨什么是真，什么是假。况且——”

    他顿了顿，声音飘散在晨风里。

    “——陛下要的，就是一个能分辨真假的武平侯。”

    东门外，曹操勒马，最后回望了一眼洛阳城。晨曦中的都城，巍峨而沉默，像一头沉睡的巨兽。

    巨兽的腹中，有忠诚，有阴谋，有希望，也有杀机。

    而他现在，要离开这腹地，去往巨兽的爪牙之处——那里更危险，但也更真实。

    “主公，看！”夏侯惇忽然指着东方。

    曹操抬头。只见地平线上，一轮红日正喷薄而出，将天边染成血色。

    血色的朝霞下，是千里沃野，是万顷良田，是无数农户的希望，也是无数阴谋的温床。

    他深吸一口气，一抖缰绳。

    “走！”

    三百骑如离弦之箭，射向那轮红日，射向那片血色的、充满未知的黎明。

    而在他怀中，那份袁绍给的名单，和陛下密旨的余温，像两团火，一冷一热，灼烧着他的胸膛。

    他不知道哪团火会先烧出来。

    他只知道，自己必须在这两团火之间，走出一条路。

    一条能让种子发芽、能让禾苗生长、能让这个国家活下去的路。

    马蹄声急，尘土飞扬。

    前方，东郡在望。