曹仁脸色变了。
“如果……如果有人说我曹操封侯之后，心存怨望，私下结交袁绍、袁术这些对陛下新政不满的人。”曹操的声音冷了下来，“你们说，陛下会怎么想？”
校场上鸦雀无声。
春风拂过，吹动旗杆上的“曹”字大旗，猎猎作响。
“所以这个侯位，不是终点，是起点。”曹操转身，重新走上点将台，“是陛下给我的鞭子，抽着我往前走，不能停，更不能退。退了，就是辜负圣恩；停了，就是德不配位。只有一直往前走，走到谁也挑不出错，走到功劳大到谁也不敢说话——这个侯位，才真正坐得稳。”
他拔出腰间佩剑，剑锋在阳光下闪着寒光。
“从今天起，西园军营操练加倍。三个月后，我要看到一支能随时拉出去打仗的精兵——不是剿匪，是打硬仗、打恶仗的兵。”
“东郡那边，流民安置要继续，但也要开始编练郡兵。按‘三三制’，每百户抽一丁，农时为民，闲时练兵。这件事，子孝(曹仁)你去办。”
“元让(夏侯惇)，你带三百精兵，明日随我再去东郡。东郡的田种下了，但秋收之前，还有太多变数。我要亲自坐镇，确保万无一失。”
一道道命令下达，军官们肃然领命。
曹操收剑入鞘，望着校场上飘扬的旗帜，心中那股封侯带来的燥热，渐渐冷却成坚冰。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
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曹操在西园军营待到申时，才乘车回府。
他的府邸在洛阳城东的永和里，不算大，三进院子，是当年任议郎时购置的。封侯之后，按制该换更大的宅邸，甚至该有专门的“侯府”。但曹操暂时不打算搬——树大招风，刚封侯就大兴土木，容易授人以柄。
马车刚到门口，就看见府前停着一辆青布小车。驾车的仆役看见曹操的车驾，连忙下车行礼:“曹侯爷，我家主人已等候多时。”
曹操认得这是荀彧府上的车。他心中一凛——荀彧亲自来访，必有要事。
快步进府，绕过影壁，就见荀彧站在前庭的槐树下，正仰头看着枝头新发的嫩芽。听见脚步声，荀彧转过身，脸上带着惯常的温润笑容。
“文若兄。”曹操拱手，“久等了。”
“恭喜孟德封侯。”荀彧还礼，“武平侯，好封号。武以平乱，文以安民，正是孟德这些年的写照。”
两人相视一笑，并肩走进书房。
书房简朴，除了书架、书案、坐榻，别无长物。曹操屏退左右，亲自煮茶。茶是江南来的新茶，水是城外山泉，炭火噼啪，茶香渐渐弥漫。
“文若兄此来，不只是为贺喜吧？”曹操递过茶盏。
荀彧接过，却不喝，放在案上。他脸上的笑容淡去，换上了那种曹操熟悉的、处理政务时的严肃表情。
“东郡出事了。”
五个字，让曹操煮茶的手一顿。
“什么事？”
“三日前，东郡顿丘县，流民领到的麦种，发芽率不足三成。”荀彧缓缓道，“县衙核查，发现那批麦种是陈年旧种，又受了潮，大半已霉变。领到这批种子的农户有三百户，涉及田亩两千亩。”
曹操的脸色沉了下来:“谁负责的种子发放？”
“顿丘县丞，王固。”荀彧顿了顿，“此人……是已故杨太尉的门生之侄。”
又是杨家。
曹操握着茶盏的手指微微用力，指节发白。他想起在冀州平叛时，那些负隅顽抗的豪强背后，多少都有杨家的影子。如今杨彪虽然病故，但这棵大树盘根错节，枝蔓还在各处延伸。
“现在情况如何？”
“我接到急报时，农户已聚集县衙，要求更换种子。王固试图弹压，冲突中死了一人，伤了七人。”荀彧的声音很冷，“事情已经压不住了。御史台的暗行御史正在赶去，但……需要有人坐镇。”
曹操明白了。荀彧是来让他回去的——立刻，马上。
“陛下知道了吗？”
“知道。”荀彧点头，“陛下说:让武平侯自己去收拾。收拾好了，东郡还是他的根基。收拾不好……这个武平侯，就当是提前给他的陪葬。”
话说得极重，但曹操听出了弦外之音:陛下在给他机会，一个证明自己能坐稳侯位的机会。
“我明日一早就走。”曹操放下茶盏，“西园军营拨三百精兵给我，要最好的。”
“已经安排好了。”荀彧从袖中取出一枚令牌，放在案上，“这是御史台的‘直查令’，凭此令，你在东郡可调动郡兵，可审讯县令以下所有官吏。若遇阻挠，先斩后奏。”
曹操拿起令牌。青铜质地，正面刻着“御史台直查”，背面是御史中丞的印鉴。这枚令牌的分量，比刚才的侯印还要重——它代表的是绝对的、临机的生杀大权。
“文