最先到的是太仆杨彪。这位与袁隗同辈的老臣，今日穿了一身半旧的深衣，下车时脚步虚浮，需要仆役搀扶。他抬头看了眼袁府门楣上那块“四世三公”的金字匾额，深深叹了口气。
接着是光禄勋赵典、尚书令王允，还有几位在朝中任职的袁氏门生。每个人的脸色都凝重得能拧出水来，彼此见面也只是微微颔首，无人说话。
袁胤将众人引至东厢书房。这里原是袁隗处理政务、会见心腹之地，此刻却弥漫着浓重的药味。窗户紧闭，帘幕低垂，只有角落铜灯树上的烛火提供着微弱的光亮。
袁隗半躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被。他的脸色比清晨更差，灰败中透着青气，但眼睛却异常明亮——那是生命最后时刻的回光返照。
“都来了……”他扯了扯嘴角，算是笑了，“坐吧。”
众人依次在榻前就座。杨彪坐在最靠近的位置，他看着袁隗的模样，嘴唇动了动，最终只说出一句：“次阳兄，何至于此……”
“时也，命也。”袁隗摆摆手，开门见山，“我时日无多了。今日请诸公来，只有一事相托。”
所有人屏住呼吸。
“袁氏百年基业，不能断在我手里。”袁隗的目光缓缓扫过每个人的脸，“公路性急，本初……太远。我走之后，袁氏在朝在野，还需诸公照拂。”
杨彪第一个开口：“次阳兄放心，你我同朝数十年，杨氏与袁氏同气连枝。只要我杨彪在一日，必不让人欺辱袁氏子弟。”
“不错。”赵典附和道，“度田之事虽急，但终究要人来做。朝中各部、各州郡，我们的人还在。慢慢周旋，总有转机。”
王允却沉默着。这位以刚直闻名的尚书令，此刻眉头紧锁，手指无意识地摩挲着坐席边缘。
“子师？”袁隗看向他。
王允抬起头，声音干涩：“太傅，允有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“新政之局，已非人力可逆。”王允一字一顿，“陛下以雷霆手段平冀州，杀的是豪强，立的是天威。如今各州郡虽阳奉阴违，但那是因为刀还没架到脖子上。一旦朝廷腾出手来，逐个击破，谁能挡得住？”
他顿了顿，继续道：“况且……新政并非一无是处。度田抑兼并，授田安流民，兴工商，办学堂……这些事，允在尚书台看得清楚，确确实实让百姓得了利，让国库见了钱。士林之中，已有许多年轻子弟开始认同新政，甚至主动投身其中。”
“王子师！”赵典怒喝，“你这是什么话？莫非你要背弃士林，投效新政？！”
“允只是据实而言。”王允面色不变，“太傅今日召我们来，想必也不是想听些自欺欺人的安慰话。袁氏要存续，士林要延续，靠阳奉阴违、暗中串联，已经走不通了。该想想……新的路。”
书房里死一般的寂静。
袁隗闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“子师说得对……可新的路在哪里？”
他看向杨彪：“文先，你杨家准备怎么走？”
杨彪沉默片刻，低声道：“犬子杨修，今年十六，我已打算送他入太学新设的‘算学科’。”
“算学科……”袁隗喃喃，“就是陈墨主持的那个‘格物院’的分支？”
“是。新政重实务，重算学，重格物。让孩子学这些，将来……或许能在新朝谋一席之地。”
“好，好一个谋一席之地。”袁隗笑了，笑着笑着又咳起来，咳得撕心裂肺。
等咳声止住，他整个人像是被抽空了所有力气，声音微弱得几乎听不见：“都去吧……让我一个人静静。”
众人面面相觑，终究还是起身行礼，依次退出书房。
最后离开的是王允。他走到门口，回头看了一眼。昏黄的烛光里，那个曾经执掌朝堂数十年的老人蜷缩在榻上，像一截即将燃尽的蜡烛。
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酉时三刻，袁术终于赶到了。
他一身风尘，连衣服都来不及换，直接冲进卧房。看到父亲的模样时，这个向来骄横的袁家嫡子也愣住了，扑通跪在榻前：“父亲！孩儿回来了！”
袁隗缓缓睁开眼，看了他很久，才说：“汝南……如何？”
“父亲放心！”袁术急忙道，“田产已转移三成到旁支名下，剩下七成，孩儿主动捐献了两千亩给官府，博了个‘顾全大局’的名声。郡中那些豪强，也都按咱们的意思，表面全力配合，暗地里该藏的藏，该转的转。度田的官吏收了厚礼，睁只眼闭只眼……”
“糊涂！”袁隗猛地打断他，挣扎着想坐起来，却无力地跌回枕上，“你……你以为陛下是傻子？你以为荀彧、曹操那些人，是你能糊弄的？！”
袁术被骂得一愣：“父亲……”
“我在朝堂六十年！”袁隗嘶声道，“见过多少聪明反被聪明误的人！你现在做的这些，他们一清二楚！之所以不动你，是因为时候未到，是因为幽