男孩的母亲急忙拉孩子跪下，曹操摆摆手，转身要走，却听那妇人颤声问：“将军……这田，真的能一直种下去吗？张氏……张氏还有人在外，万一……”
曹操脚步一顿。
他回过头，看见妇人眼中的恐惧并未完全消散，那是对数十年压迫的本能畏惧，是对未来不确定性的深深担忧。不仅她，周围许多领到粥、领到契的人，都在偷偷看他，眼神里有着同样的疑问。
“这个问题问得好。”曹操提高声音，让周围人都能听见，“张氏确实还有余孽在逃。不只张氏，天下豪强，对新政心怀不满者，数不胜数。”
他顿了顿，目光如刀般扫过全场：“但我要告诉尔等——从你们接过田契的那一刻起，你们就不再是孤身一人。你们身后，是大汉朝廷，是天子诏令，是我曹操麾下的数万将士！”
“从今日起，魏郡太守府会在此地设乡亭，派驻亭长、啬夫。若有人敢抢夺你们的田契，欺凌你们的人身，尽管去告官。若官府不作为——”曹操按剑，剑鞘与甲叶碰撞出铿锵之声，“我曹操亲自带兵回来，替你们讨这个公道！”
话音落下，全场寂静。
片刻后，李二狗第一个嘶声大喊：“愿为天子效死！愿为曹将军效死！”
“愿为天子效死！”
声浪如潮，席卷原野。
曹操不再多言，转身走向中军大帐。史涣跟进来，递上一卷竹简：“将军，这是今日发放田契的初步统计。已发一千二百三十七契，授田约两万四千亩。照此速度，三日可毕。”
“嗯。”曹操在案后坐下，揉了揉眉心，“张氏其余田产清点如何？”
“初步丈量，其名下田产超过八万亩，还不包括隐匿未报的。除去今日发放，尚有大量余田。按朝廷法令，部分应收为公田，部分可继续分发给后来登记的流民。”
“流民……”曹操沉吟，“战后逃散的百姓，要尽快招抚回来。贴出告示，凡愿归乡者，一律授田。”
“诺。”史涣记下，却又犹豫道，“只是将军，我们在此耽搁日久，朝廷那边……”
“朝廷有荀令君坐镇，无妨。”曹操淡淡道，“平定冀州易，收服民心难。此事若做不好，今日我们一走，明日就可能再生叛乱。”
帐外忽然传来急促的脚步声。亲兵掀帘而入，单膝跪地：“将军，邺城急报！”
曹操接过军报，迅速展开。看着看着，他的眉头渐渐锁紧。
史涣见状，小心问道：“将军，何事？”
“袁绍。”曹操吐出两个字，将竹简递给史涣，“他离开洛阳后，并未回汝南老家，而是北上去了幽州，现被幽州牧刘虞奉为上宾。刘虞还表奏朝廷，请封袁绍为幽州别驾。”
史涣倒吸一口凉气：“这是要……培植外援？”
“不止。”曹操起身，走到帐中悬挂的坤舆图前，手指从洛阳移到幽州，“袁氏门生故吏遍天下，冀州新定，人心未附。若袁绍在幽州振臂一呼，那些暗藏怨恨的豪强余孽……”
他没有说下去，但帐中众将都已明白。
乐进抱拳道：“将军，不若我们趁势北上，以追剿张氏余孽为名，兵临幽州边境，给那袁本初一个警告！”
“不可。”曹操摇头，“朝廷新定，新政方行，此时擅启边衅，只会给反对新政之人以口实。况且刘虞素有贤名，在幽州深得民心，无故伐之，必失道义。”
他转身，目光锐利：“但我们也不能坐视。史涣，你立刻去办三件事。”
“将军吩咐！”
“第一，将今日分田大会的详情，写成奏报，加急送往洛阳。要着重描述百姓如何感激涕零、如何高呼天子万岁——让朝中那些还在反对度田的人看看，民心究竟在谁一边。”
“第二，以我的名义写信给刘虞。措辞要恭敬，恭贺他得袁绍这等英才辅佐，但也要提醒他，袁绍乃朝廷敕封的西园校尉，无故滞留外州，恐惹非议。”
“第三，”曹操顿了顿，声音低沉下去，“从今日起，冀州各郡县要加强巡查，对与袁氏有旧、对新政不满的豪强，重点监视。凡有异动，立即上报——必要时，可先斩后奏。”
帐中气氛陡然肃杀。
史涣凛然应诺，转身出帐安排。乐进等人也各自领命而去。
大帐内只剩下曹操一人。他重新坐回案前，手指无意识地在案面上敲击着，发出有节奏的嗒嗒声。
帐外的欢呼声、哭声、议论声隐约传来，那是正在领田契、喝热粥的百姓。他们以为，烧了旧契，领了新券，苦难就结束了。
曹操嘴角浮起一丝冷峭的弧度。
不，这仅仅是个开始。
张氏倒了，还有更多豪强在暗处窥视；袁绍去了幽州，意味着士族门阀的反扑正在酝酿新的形式；就连那些今日跪地感激的百姓，一旦田地被触动、利益受损，也可能瞬间变成另一副面孔……
但这一切，他早有预料。