“烧了……烧了……”有人喃喃道。
“真的烧了！”
火焰越窜越高，噼啪作响声中，那些束缚了无数人一生的文字在火中扭曲、焦黑、化为灰烬。热浪扑面而来，却没有人后退。越来越多的人抬起头，睁大眼睛看着那熊熊烈火，看着那些曾经能决定他们生死的契约在火焰中化为乌有。
一个老妇人忽然放声大哭，那哭声凄厉又畅快。紧接着，第二个、第三个……哭声连成一片，最后演变成一种近乎癫狂的欢呼。
“烧得好！烧得好啊！”
“苍天有眼！苍天有眼！”
曹操静静地注视着这一切，直到火焰渐熄，满地余烬。他抬手，全场再次安静下来。这一次，所有人的目光都灼热如火，死死盯着他，盯着这位带来火焰与希望的将军。
“旧契已焚，新契当立。”曹操的声音恢复了平静，“史涣，将新田契抬上来。”
八名军士合力抬上四口新制的木箱。箱子打开，里面整整齐齐码放着数千片崭新的木券。这些木券长约一尺，宽三寸，用上好的松木制成，表面打磨得光滑平整。
曹操取出一片，高高举起，让所有人都能看清：“此乃天子亲定之‘阴阳齿扣田契’。每契分阴阳两片，阳片由官府存档，阴片由耕者保管。两片边缘皆有锯齿，唯阴阳相合，齿齿相对，方能验明真伪。”
他示意军士分发木券样本。前排的几个老农颤抖着接过，仔细摩挲着木券表面。券上用规整的隶书刻着数行字：
【昭宁二年 冀州魏郡】
【授田人：待填】
【田亩位置：待填】
【田等：三（中田）】
【亩数：二十亩】
【授田期限：终身耕作，不得买卖】
【年赋：每亩粟二斗】
【特注：此田为天子授公田，耕者只有耕作之权，无买卖之权。若耕者亡故或无嗣，田归官府重分。】
一个识字的佃农结结巴巴念出内容，念到“年赋每亩粟二斗”时，声音都在发颤：“二斗……只要二斗？张氏收的是五斗啊！”
“不只如此。”曹操接话道，“新契注明，若遇灾年，赋税可减可免。且二十亩仅为基准，家中丁口多者，可按丁增授。每丁上限五十亩。”
人群再次沸腾了。
二十亩田，年赋仅四石粟。而张氏收租，上田年租高达亩收一石，中田也要五六斗。更不用说那些永远还不完的利滚利、抵押子女的身契……
“将军！”李二狗忽然从人群中冲出，扑跪在台下，声泪俱下，“小人……小人愿世代为天子耕种！愿为将军立长生牌位！”
“我要的不是长生牌位。”曹操俯视着他，目光深邃，“我要的是尔等记住——这田，是天子的恩赐；这活路，是朝廷给的。从今往后，尔等是天子子民，是大汉编户，不再是任何豪强的私产！”
他转身，对史涣道：“开始登记造册。按户籍名簿，逐一核对，发放新契。”
“诺！”
二十张木桌在空地上排开，每张桌后坐着两名书吏，一人核对旧名册——那是从张氏账簿中抢救出的相对真实的佃户记录，一人用毛笔在空白新契上填写姓名、田亩位置。桌前排起长龙，每个人的脸上都混杂着焦急、期待和一丝不安，生怕这突如其来的恩赐在最后一刻化为泡影。
曹操退到木台侧后方的高地处，这里能俯瞰整个场地。乐进跟了上来，低声道：“将军，真要按照那名册发田？其中难免有冒名、错漏之处。”
“发。”曹操毫不犹豫，“今日重在大势，不在细节。只要田契发下去，人心就定了。至于错漏，日后可慢慢核查更正。”
他看着台下，一个瘦小的老汉领到木券后，跪在地上对着洛阳方向连连磕头；一个妇人抱着木券嚎啕大哭，对怀中的婴儿说“你有饭吃了”；几个年轻人聚在一起，指着木券上刻的田亩位置兴奋地讨论着该种什么……
“乐进，你看到了吗？”曹操忽然问。
“看到什么？”
“民心。”曹操缓缓道，“张氏经营数十年，坞堡坚固，部曲数千，却挡不住我军一击。为何？因为他们只有墙，没有人心。墙再高，终会被推倒；人心若向背，则万事皆休。”
乐进若有所思。
日头渐高，粥釜冒出腾腾热气，米香弥漫开来。曹操下令，领到田契者即可去领粥。人群涌向粥棚，秩序一度混乱，但在陷阵营士兵的维持下，很快排成队列。
一个七八岁的男孩捧着陶碗，小心翼翼地啜着热粥，烫得直咧嘴，却舍不得吐出来。他母亲在一旁抹泪，手里紧紧攥着那片崭新的木券。
曹操走下高地，来到粥棚附近。那男孩看见他，吓得碗差点脱手，却被曹操伸手托住。
“慢点吃，还有很多。”曹操说，语气是难得的温