这片洼地生满芦苇，看似天然形成，实则是三日前夜里，曹军工兵营悄然挖掘的伪装工事。洼地底部，一个仅容一人通过的洞口斜向下延伸，洞口以芦苇编成的排架遮掩，内侧还用木柱做了简单加固。
地道内，空气浑浊闷热。
二十余名精赤着上身的工兵，正两人一组，用短柄铁锹和锄头，悄无声息地向前掘进。地道宽约三尺，高四尺，需弯腰前行。每隔五步，壁上便插着一盏陶制油灯，昏黄的光晕下，可以看到地道两侧和顶部都以原木支撑，防止塌方。
“校尉，听到水声了。”
最前方的一名年轻工兵停下手，侧耳贴在湿冷的土壁上，低声向后禀报。
工兵校尉赵伍蹲身挪到前方。他是个三十出头的汉子，面庞黝黑，双手布满厚茧，左颊有一道陈年疤痕——那是早年随皇甫嵩平羌时，被流矢所伤。赵伍将耳朵贴壁细听，果然听到隐约的汩汩声。
“是堡外壕沟的渗水。”赵伍判断道，回头看了一眼身后，“测距！”
一名背着木箱的工兵迅速上前，从箱中取出几样器具：一个青铜制成的简易罗盘，一条刻着精细刻度的皮尺，还有几根可以拼接的细竹竿。这是将作大匠陈墨为工兵营特制的“测距三件套”。
竹竿接长，从地道尽头向上斜插，穿透土层。地面上的同僚根据竹竿露头的位置，用旗语回报数据。皮尺从入口开始，一人接一人传递着丈量已挖掘的长度。罗盘则确保方向没有偏离。
片刻后，数据汇总。
“校尉，方向无误。掘进长度一百零七步，已至堡墙正下方偏西三尺。此处距地面约一丈八尺。”测算兵快速汇报。
赵伍点点头，在脑中勾勒出立体图景。
这条地道，始于洼地，斜向下深入，至堡墙下方时转为水平掘进，正是为了避开地基下可能埋设的陶瓮——那是守军用来侦听地下动静的“地听”。陈墨曾专门讲解过：壕沟渗水层在地下六尺左右，而大户人家埋设地听，通常在地基下一丈深处。他们将地道深度定在一丈八尺，正是要钻这个空子。
“清理作业面，准备安放药室。”赵伍沉声下令。
工兵们精神一振，动作加快。
前方三丈的区段被仔细修整，形成一个较为开阔的空间。四名工兵取出特制的短柄铲和刮刀，开始将前方的土壁修成弧形——这是陈墨图纸上标注的“药室”，需呈瓮形，以利爆炸冲击波向四周扩散。
与此同时，另外两组工兵开始从后方传递一件件特殊器材。
首先是八个粗陶烧制的管状容器，每根长约二尺，径约六寸，两端以木塞封口，管壁厚达一寸。陶管外还捆扎着浸过桐油的麻绳，起到加固作用。这是陈墨设计、将作监统一烧制的“爆破管”，专为此次作战赶制。
接着是数袋粉末：淡黄色的硝石粉、暗黄色的硫磺粉，还有黑褐色的木炭粉。三者皆经过反复研磨、筛选，质地细腻。
最后是一捆细长的竹管，内穿麻绳芯，麻绳上浸透了硝石和硫磺的混合液，晒干后便是原始的“引线”。
“按三号配方，装填八管，以并联法布设。”赵伍亲自监督。
这是陈墨反复试验后确定的爆破方案。硝、硫、炭的比例并非随意，而是经过多次小规模试验，找到了能稳定爆燃、产生足够气体膨胀的配比。八根陶管，四根为一组，两组药室分别对准堡墙地基的两个关键承重点。
装填是个精细且危险的活计。工兵们先用小木勺，按比例将三种粉末依次装入陶管，每装一层，便用特制的木杵轻轻压实，但绝不过度用力——陈墨警告过，摩擦或撞击过热可能引发意外。装至八成满，插入竹管制成的引信管，再填入剩余粉末，最后用黏土封口，只留引信管口露出。
整个过程，所有人屏息凝神，连油灯都被暂时移远。
八根爆破管装填完毕，被小心地安置在药室弧形壁的特定凹槽内，引信管朝后。工兵再用湿黏土将陶管与土壁间的缝隙仔细填实，这是为了“闷爆”，让能量尽量作用于土石，而非从缝隙泄漏。
“校尉，布设完毕！”负责装药的工兵长抹了把汗，低声道。
赵伍仔细检查了一遍，尤其确认了引信管的走向和连接。八根竹管引信，最终汇聚成两根主引线，延伸向地道后方。
“所有人，退至安全区。准备点火。”赵伍果断下令。
工兵们开始有序后撤。每退出一段，便有两名工兵留下，用备用的原木和木板，对身后的地道进行快速加固——这是防止爆炸震塌地道，将撤退路线封死。
当赵伍最后一个退出地道，回到洼地伪装工事时，天色已近黄昏。
堡外，配重炮的轰鸣刚刚停歇，劝降的喊话声浪阵阵传来。赵伍能想象墙头守军的恐慌，但他更清楚，真正的杀招，在地下。
“曹将军