张佑身体微微一僵。
“那东西”是张家的最后底牌——三十桶火油。
这是三十年前，张佑的父亲从西域商队手中重金购得的。据说是大秦国（罗马）海军用的猛火油，遇水不灭，黏着燃烧。三十年来一直封存在地窖最深处，连张武、张文都不知道。
“放在哪了？”张佑问。
“东墙藏兵洞，派了二十个心腹日夜看守。”张猛压低声音，“家主，真要动用这个？这东西一旦用上，可就……”
可就彻底没有回头路了。
火攻是战场上最酷烈的手段，一旦用了，便是你死我活，再无转圜余地。
张佑沉默良久，缓缓道：“先备着。若曹操肯留一线，我们也不必鱼死网破。”
话音刚落，堡外忽然传来一阵急促的马蹄声。
两人同时扑到垛口前。只见黑暗中，一骑如箭般从南面疾驰而来，马上的骑士伏低身体，手中举着一支火把，在头顶飞快地画着圆圈。
“是我们的人！”张猛眼尖，“是去邺城打探消息的张平！”
“开小门！”
片刻后，那骑士被吊篮拉上墙头。他是个二十多岁的精悍汉子，满身尘土，嘴唇干裂出血，一下地就踉跄几步，被张猛扶住。
“家……家主……”张平喘着粗气，从怀中掏出一卷沾满汗渍的绢布，“邺城……邺城急报……”
张佑接过绢布，就着火光展开。
只看了三行，他的脸色就变得惨白如纸。
“父亲，怎么了？”张武闻讯赶来。
张佑把绢布递给他，手在微微发抖。
张武看完，倒吸一口凉气。
绢布上是邺城内线冒死送出的情报，字迹潦草，显然是在极度仓促间写就：
“……曹军已得陛下明诏：凡武装抗命者，以谋逆论，主犯枭首，三族男丁戍边，女眷没官。冀州郡兵八千已受曹节制，三日内完成合围。另，陈墨所造攻城炮，实测可发石一百五十斤，射二百三十步，曾一炮摧塌许氏堡角楼……”
最下面还有一行小字，墨迹未干：
“钜鹿郡尉王匡，已受曹密令，今夜子时前若张氏不降，便率郡兵两千，自西面配合攻城。郡中其余豪强，皆已得曹书，许以‘献田免罪’，无人敢应援。”
“王匡这个王八蛋！”张猛暴怒，“去年大旱，他还从我们这里借了三千石粮！现在居然——”
“够了。”张佑打断他，声音沙哑，“墙倒众人推，自古如此。”
他把绢布凑到火把边，看着火焰吞噬那些字迹，直到化成灰烬，被风吹散。
“张平，你去休息。”张佑对那探子说，然后转向张猛、张武，“传令下去：今夜全员戒备，衣不卸甲，刀不离手。王匡的郡兵熟悉地形，西墙要加强。”
“诺！”
两人领命而去。
望楼上又只剩下张佑一人。
他扶着冰冷的垛口，望向南方。那里是洛阳的方向，是那位年轻皇帝坐镇的地方。
“刘宏……”张佑喃喃自语，“你才三十岁，我张佑活了五十二年。我吃的盐比你吃的饭还多，我走过的桥比你走过的路还长。可为什么……为什么你就能把天下豪强，逼到如此地步？”
没有答案。
只有北风呼啸，如刀刮骨。
子时将至。
堡内一片死寂，连狗吠声都听不见。部曲们守在各自的岗位上，火把的光在风中摇曳，将人影拉长、扭曲，投在墙壁上，如同幢幢鬼影。
祖祠后的假山下，一处隐蔽的洞口被悄然移开。
张文背着简单的行囊，站在洞口前。他换上了一身粗布衣裳，脸上抹了锅灰，看上去像个普通的伙计。
张佑亲自来送他。
父子二人相对无言。许久，张佑从怀中取出一袋金饼，塞进儿子手里：“幽州苦寒，这些钱，够你置办产业，安稳度日。”
“父亲，”张文声音哽咽，“您……您还是跟我一起走吧。密道通往漳水边的芦苇荡，那里有船，我们可以顺流而下，出海，去辽东，甚至去三韩——”
“傻孩子。”张佑笑了，笑容里满是苦涩，“我是张氏族长，我若走了，这堡中三千多人怎么办？那些佃户，那些部曲，他们把命交给我，我能丢下他们自己逃命吗？”
他伸手，最后一次摸了摸儿子的头，就像张文小时候那样：“走吧。记住，无论听到什么消息，都不要回来。好好活着，娶妻生子，把张家的血脉传下去。”
“父亲！”
“走！”张佑猛地推开儿子，背过身去。
张文跪地，重重磕了三个响头，额头上沾满了泥土。然后咬牙起身，钻入密道之中。
石板缓缓合拢，将最后一丝光亮隔绝。
张