李严沉默。
按《抗拒度田惩治法》，谋逆夷三族，男女老幼皆斩。但……
“我会奏明朝廷。”他终于开口，“若陛下开恩，或可改流放。”
许昌笑了，那笑容比哭还难看。
他转身，看着身后那些儿孙——最大的四十岁，最小的才十二，是他的重孙，此刻吓得尿了裤子，被母亲死死搂在怀里。
“都听见了？”许昌说，“跪下，给李太守磕头。求他……求他给你们一条生路。”
“祖父！”
“跪下！”
许氏男丁，从许靖到那个十二岁的孩子，齐刷刷跪倒一片，对着李严磕头。额头撞在冻土上，砰砰作响。
李严别过脸去。
他不是心软，只是忽然想起自己那个三岁的儿子。如果有一天，自己犯下大罪，儿子是不是也要这样跪在别人面前，磕头求饶？
“许公，请吧。”他挥了挥手。
两名郡兵上前，要押解许昌。
“等等。”许昌从怀中取出一物——是个小小的玉印，刻着“汝南许氏”四个字。这是他家族长的信物，传了五代。
他摩挲着玉印，忽然抬头看天。夜色正浓，火光映亮半边天，像晚霞，又像血。
“高祖啊……”他喃喃道，“您当年说，非刘氏而王者，天下共击之。那这天下，到底是刘氏的天下，还是……”
话没说完。
老人身体一晃，鸠杖脱手，整个人向后倒去。
“爹！”
“祖父！”
儿孙们扑上去。
许昌躺在地上，嘴角溢出血沫，眼睛瞪着天空，瞳孔逐渐涣散。他手里还紧紧攥着那枚玉印，指节发白。
李严下马，上前探了探鼻息——没了。
气绝身亡。
不是被杀，是活活气死，郁结攻心。
许靖抱着父亲的尸体，放声大哭。哭声在夜风中传得很远，像狼嚎，凄厉绝望。
天明时分，大火熄灭。
坞堡变成废墟，焦黑的梁柱还在冒烟。郡兵在清理战场，清点尸体——许氏男丁四十七口，除了那个十二岁的孩子被母亲死死护住，其余全部战死或自尽。部曲死伤百余，降者三百。
许昌的尸体被收敛，摆在正堂废墟前。那身明光铠已经烧得变形，但胸甲上“许”字还能辨认。
李严站在废墟上，看着兵士们从地窖里抬出一箱箱东西——金银、铜钱、绢帛、地契……还有十几箱兵器，刀、矛、弓、弩，足够武装千人。
“使君。”赵融走过来，脸色复杂，“地窖最深处……发现这个。”
他递上一卷帛书。
李严展开，只看一眼，脸色就变了。
那是一份名单——汝南郡所有官吏，谁收了许氏多少钱，谁帮忙隐匿了多少田亩，谁替他们压下了多少命案……密密麻麻，足有上百人。郡丞、都尉、各县县令、县丞……几乎囊括了整个汝南官场。
“难怪许攸会死。”李严喃喃道，“他动了太多人的奶酪。”
“使君，这名单……”
“抄录一份，原件密封，六百里加急送尚书台。”李严将帛书递还，“记住，你我没看过。”
“诺！”
郭淮走过来，身上青衫沾满烟灰，但眼睛亮得吓人:“李太守，此战已毕。按律，许氏田产充公，荫户放归。但……”
他压低声音:“那份名单上的人，怎么办？”
李严看着远处正在排队领粥的降卒和荫户，沉默良久。
“荀令君让我‘把握分寸’。”他缓缓道，“许氏这颗头，已经砍下来了。血，流得够多了。再杀下去……”
他没说完，但郭淮懂了。
杀人不是目的，是手段。目的是度田，是新政，是让天下豪强知道朝廷的决心，但又不能逼得他们狗急跳墙。
这个分寸，太难拿捏。
“我会写奏报。”李严说，“许氏武装抗法，聚众谋逆，已被剿灭。至于那些贪官……让他们自己把吞下去的钱吐出来，补报田亩，戴罪立功。若是不从，再动刀不迟。”
郭淮深深看了他一眼:“李太守，你这是走钢丝。”
“这官场，本就是钢丝。”李严苦笑，“郭御史，接下来你去哪？”
“冀州。”郭淮望向北方，眼神锐利，“许氏是鸡，杀了给猴看。现在，该去看看那些猴子，吓没吓破胆。”
他翻身上马，忽然想起什么，从怀中取出一封信:“荀令君给你的。”
李严接过，拆开。信很短，只有一行字:
“血已见，刀可收。然刀锋需常拭，勿令生锈。”
他盯着这十二个字，看了很久，很久。
直到传令兵跑来:“使君！平舆城内，十三家豪强联名上书，愿意主动清丈田亩，补