荀彧和卢植都没有回答。
但沉默就是答案。
殿内只剩下炭火噼啪声。远处传来隐约的烟花炸响，那是民间的欢庆，与这殿中的凝重仿佛两个世界。
许久，刘宏走回御案后，坐下。他的手指轻轻敲击着案面，那节奏稳定而有力。
“文若，去岁平定黄巾，国库盈余多少？”
荀彧立刻报出数字：“钱五亿三千万，粮八百七十万斛，绢帛……”
“够了。”刘宏抬手打断，“养十万大军一年，需多少钱粮？”
荀彧心算极快：“若按新军制，全饷全械，十万大军年需钱八千万，粮二百万斛。”
“朕现在养得起吗？”
“绰绰有余。”
刘宏点头，又看向卢植：“子干，若是动兵，朝中会有多少人反对？”
卢植苦笑：“不会少。太尉杨彪虽已致仕，但其门生故旧遍布朝堂。司徒袁隗虽不敢明着反对新政，但若陛下对豪强动武，他们必会以‘劳民伤财’、‘激起民变’为由谏阻。还有那些与地方豪强有姻亲、利益关联的官员……”
“朕知道。”刘宏再次打断，“朕问的是，若是朕坚持要打，他们能拦得住吗？”
卢植抬起头，看着御座上那个越来越陌生的年轻皇帝。曾经的傀儡，如今的眼神里有着他读不懂的深邃和决绝。
“拦不住。”老臣最终道，“兵权在陛下手中，财权在陛下手中，尚书台政令出于陛下。朝臣可以议论，可以劝谏，但若陛下圣意已决……”他顿了顿，“无人能拦。”
“那就好。”
刘宏从案下抽出一张空白的诏纸，提起朱笔。笔尖悬在纸上，却迟迟没有落下。
荀彧和卢植屏住呼吸。他们知道，这一笔落下，可能就是万千人头落地，可能就是一场席卷数州的风暴。
“陛下，”荀彧终是忍不住开口，“是否……再想想其他法子？或可分化拉拢，或可杀一儆百，未必需要全面动武。毕竟一旦开战，无论胜负，都会耽误春耕，影响民生……”
“文若。”刘宏没有抬头，笔尖依旧悬着，“朕问你，若是朕这次退让了，假装看不见这些武装，让他们敷衍过去。明年呢？后年呢？等其他州郡的豪强有样学样，都武装起来‘保境安民’，到时候朕再想度田，再想抑制兼并，要动用的兵力，还是十万吗？”
荀彧语塞。
“朕再问你，”刘宏继续道，声音平静得可怕，“若是朕这次退了，那些被豪强奴役的佃户、徒附、部曲，他们会怎么想？他们会觉得朝廷软弱可欺，还是会觉得……这天下，终究是豪强的天下，他们永无出头之日？”
卢植长叹一声。他读懂了皇帝的决心——这不是一时意气，这是关乎国本的战略抉择。要么现在流血，一次性打掉豪强武装抗命的胆气；要么将来流更多的血，等豪强尾大不掉，等天下彻底离心。
笔尖，终于落下。
朱红的字迹在纸上洇开，铁画银钩，带着杀伐之气：
“诏：典军校尉曹操，总领冀、豫、青、徐四州军事，有专断之权。凡武装抗命、阻挠度田者，无论豪强士族，皆以谋逆论处。可先剿后奏，勿纵勿枉。”
写完，刘宏放下笔，看向荀彧：“这道诏书，不走尚书台，不走三公府。文若，你亲自去邺城，面交曹操。告诉他——”
他站起身，一字一句：
“朕给他三个月。三个月内，朕要看到冀州、豫州、青州所有武装抗命的坞堡，要么开门投降，要么化为焦土。朕不管他用什么法子，朕只要结果。”
荀彧躬身：“诺。”
“还有，”刘宏补充，“让他保护好那些度田吏。那些太学出来的年轻人，是朕的种子，一个都不能少。”
“臣明白。”
荀彧接过诏书，入手沉甸甸的。这不是纸，是千万人的命运。
卢植忽然问：“陛下，若是……若是曹操手段过酷，杀戮过重，引起士林非议……”
“那就让他杀。”刘宏的声音冷硬如铁，“子干，你熟读史书。告诉朕，光武皇帝当年度田，为何失败？”
卢植默然。他当然知道——因为光武妥协了，因为地方豪强反抗太烈，因为朝廷没有下死手清理。
“因为不够狠。”刘宏替他回答，“因为总想着平衡，总想着怀柔，总想着‘以德服人’。结果呢？度田半途而废，豪强更加猖獗，土地兼并愈演愈烈，最终埋下了百年后天下大乱的祸根。”
他走到殿门前，推开。寒风灌入，吹得烛火狂舞。远处洛阳城的万家灯火，在夜色中温柔地闪烁。
“朕不是光武。”刘宏的背影在门框里显得格外挺拔，“朕要的，是一个清清楚楚的天下。田亩多少，赋税几何，谁在种地，谁在收租，都要清清楚楚。谁敢让这天下不清不楚——”
他转身，眼中映着烛火，也映着某种超越时代的东西。