沈砚这半个月，几乎没怎么闲着，不是在赴宴，就是在赴宴的路上。
这对于素来不喜应酬、能推则推的他来说，实属罕见。
究其原因，其实也都是他近些年欠下的“人情债”。
从前，他顶着“玄策卫指挥同知”和“翰林院掌院学士”的名头，公务繁忙是绝佳的挡箭牌。
无论是族中堂兄弟们的雅集邀约，还是长辈们设的家宴，抑或是朝中同僚的私下小聚，他总能找到冠冕堂皇的理由婉拒。
理由无外乎是“军情紧急”、“皇上召见议事”、“玄策卫有要务处理”……
理由一个比一个正当，一个比一个让人无法反驳。
久而久之，京城圈子里便流传开一个说法。
想请动沈指挥使赴宴，比面圣还难。
可今年情况不同了。
年前那场轰动京城的聘礼，年后宗族年夜饭上他罕见地“好颜色”。
都传递出一个明确的信号。
这块“寒冰”，正在悄然融化。
更重要的是，如今是大正月里，朝廷封印放假，连各部衙门都只留人轮流值守。
玄策卫有谢锋坐镇，翰林院的另一位掌院也是沈砚的人。
朝中琐事也有太子在梳理，沈砚那套“公务繁忙”的万能借口，此刻彻底站不住脚了。
于是，那些积压了许久的邀约，便一股脑儿涌了过来。
年夜宴上，他被族中兄弟姐妹一个接一个的“预约”：
“砚哥儿，初五我家设宴，你可一定要来！我爹念叨你好几回了！”
“初七！初七我那儿有个诗会，都是咱们从小玩到大的兄弟，你不来可不像话！”
“十二是三叔公的生辰，你务必前来！”
这还只是族亲的邀约。
那些和他一块儿长大的世家公子们，消息灵通得很，帖子紧随其后就递到了镇北侯府：
兵部尚书家的三公子，和他同岁，幼时一起上过骑射课的赵霆同他关系不错，派人送来请柬。
“砚之兄，闻兄好事将近，弟心甚喜。
元宵前可否一聚‘醉仙楼’？
不叫旁人，就你我，再叫上子安、明远，一如幼时相聚。盼复。”
他口中的“子安”，是礼部侍郎家的长子，擅长诗词歌赋，为人风趣。
“明远”则是已故忠勇伯的孙子，如今在禁军中任职，性格豪爽。
这三人，算是沈砚少年时期为数不多、能说得上几句话的玩伴。
他们的邀请，沈砚实在不好再推。
紧接着，户部尚书郑怀远家那位热衷搜集奇石的二公子也来了帖子，邀他去城郊别院赏玩新得的“太湖奇石”。
同辈的邀约尚且如此，那些看着他长大、对他寄予厚望的长辈们，就更不用说了。
三叔公亲自发了话，让他十二去老宅用生辰饭。
说什么“陪我这老头子说说话”，沈砚自然不能拒绝。
其他几位叔伯，也各有由头，这个说得了好茶，那个说藏了佳酿，总之，都是盼着他去坐坐。
就这还不算朝中往来密切的那些同僚。
比如，他亲自举荐的那位与他并任翰林院掌院学士的老学士周闻知，德高望重，学问精深，年前就暗示过想和他探讨一下桃源新式教化推广之事，趁着年节闲暇，正好相约详谈。
至于玄策卫里以秦岳为首的那帮兄弟，就更直接了，嚷嚷着“大人要成亲了，怎么也得提前请兄弟们喝顿‘预热酒’”，否则就是“不够意思”。
总之，四面八方，人情网罗。
沈砚心里清楚，这些年他疏于这些交际，的确欠了不少人情。
如今好不容易得了空，在京中过年，若再一味推拒，于情于理都说不过去，反而显得孤高不近人情。
他是准备要成亲的人，还是要给自己和芝芝的婚事多近些“人情”才好。
于是，他难得地“从善如流”，将那些实在推脱不掉的邀约，一一应下。
今日赴赵霆的诗酒小聚，明日陪沈老太君用饭听曲，后日去李二公子处赏石，再后日到周老学士府上喝茶论道……
中间还要穿插族中各位叔伯的家宴。
就连秦岳他们的那顿“预热酒”，也挤在了某一个晚上。
如此一来，沈砚原本打算趁着年节，抽空去一趟桃源村见见谢秋芝的计划，彻底泡了汤。
这样的宴请应酬，一直持续到了元宵节。
正月十五，上元佳节，京城有盛大的灯会。
沈砚陪着沈老太君和昭阳长公主吃了顿元宵饭，尽了儿孙之责。
第二天，正月十六一早，沈砚便递进宫。
他先见了承景帝，承景帝心情甚好，拉着他聊了许久。
从北疆防务说到太子