们是被刻意培育、并用邪神之力污染的‘深渊爪牙’！黑森林男爵他……他怎么敢！”

    彼得爵士的脸色也变得无比难看：“勾结黑暗法师是一回事，涉及邪神祭祀……这是足以引发教会审判庭和王国讨伐军的重罪！沃尔夫冈疯了不成？！”

    苏喆心中也是一沉。事情比他预想的还要严重。黑森林男爵的野心和疯狂，似乎远超单纯的领土扩张。他到底想干什么？召唤邪神？获取禁忌力量？无论哪种，对周边地区都是毁灭性的威胁。

    “证据确凿了。”苏喆沉声道，将护符袋小心收起，“爵士，我们需要立刻将这里发生的一切，包括这枚印记和精灵箭矢的发现，形成详细的报告，加急送往伯爵领和最近的教区。黑森林的威胁，已经上升到必须由更高层面介入的程度了。”

    “我同意。”彼得爵士肃然点头，“我会以观察使的名义，附上我的证词和判断。但报告往返需要时间，在此期间，我们必须做好应对黑森林疯狂反扑的准备。沃尔夫冈今天吃了大亏，又暴露了如此致命的秘密，他绝不会善罢甘休。”

    “我明白。”苏喆望向黑森林方向的山峦，目光锐利，“城堡的防御必须进一步加强。另外……或许我们该主动做一些准备了。”

    托德的搜索很快有了结果。他在石墙高处一个隐蔽的凹槽里，发现了一枚用细藤编织的、小巧精致的指环。指环上没有任何宝石装饰，只有一圈极其细微的、如同自然叶脉般的银色纹路。指环旁，还有一片边缘被利刃削切整齐的、巴掌大小的桦树皮，上面用一种优雅而陌生的文字写着一行字。

    “大人，就是这个。文字……我们不认识。”托德将指环和树皮呈上。

    苏喆接过。指环入手温润，带着草木的清新气息，那银色纹路在阳光下隐隐流动。他尝试将一丝意识探入，立刻感受到一股温和但坚韧的自然之力，以及一个模糊的、指向西北方群山地带的“方向感”。这像是一个信物，或者……邀请？

    树皮上的文字，苏喆也不认识。但彼得爵士接过去仔细辨认后，缓缓道：“这是古精灵语的一种变体，意思是……‘灰岩的守望者，若欲知晓群山之敌的真实面目，月圆之夜，可持此环，循指引至回音谷’。回音谷……我好像在哪份古老的边境地理志上看到过，似乎在灰岩山脉西北深处，靠近‘叹息之壁’的险峻地带。那里被认为是精灵的领地边缘。”

    信息很明确了。那位出手相助的精灵（很可能是银月或高地精灵），留下信物和邀请，暗示他们掌握着关于黑森林男爵（群山之敌）更深层的情报，愿意在特定时间地点会面。

    “月圆之夜……”苏喆计算了一下，“还有七天。”

    时间紧迫，但机会难得。如果能从精灵那里获得关于黑森林黑暗阴谋的确切情报，甚至争取到精灵的某种形式支持（哪怕只是情报共享或有限度的协作），都将对局势产生重大影响。

    “你怎么看？”彼得爵士问。

    “机会与风险并存。”苏喆沉吟，“但值得一试。不过，去之前，我们必须先把城堡的防御和内部事务安排妥当。”

    战场打扫完毕，黑甲护卫被铁链捆扎结实，在老摩恩持续的神术压制下，如同一尊沉默的黑色雕塑，被放置在一辆临时找来的板车上。魔裔的灰烬被深埋。精灵的信物被苏喆贴身收好。队伍重新集结，虽然人人带伤疲惫，但士气高昂——他们刚刚击退了强敌，还抓到了一个“大玩意儿”。

    “回城！”苏喆下令。

    夕阳西下，将队伍的影子拉得很长。来时是凝重与未知，归途是疲惫与警惕，但更多了一份沉甸甸的收获和更加严峻的挑战。

    路上，苏喆与彼得爵士并辔而行，低声商议着后续安排：报告的措辞、城堡防御的调整、对黑森林可能报复的预警、以及七日后赴精灵之约的人选和准备……

    “那个精灵……”彼得爵士忽然道，“选择帮你，或许不仅仅是因为黑森林的黑暗行径。洛伦伯爵，你有没有觉得，你身上发生的变化，你与灰岩山脉的共鸣……可能也引起了某些古老存在的注意？”

    苏喆心中一动。他想起在“誓言领域”中感受到的，关于灰岩山脉古老意志的片段。这片土地，或许隐藏着比想象中更深的秘密，而这些秘密，可能正是吸引精灵关注的原因。

    “或许吧。”苏喆没有否认，“无论原因是什么，眼下，我们有共同的敌人。这就足够了。”

    他回头望了一眼渐渐被暮色笼罩的老哨站废墟，又看向前方巍峨的荆棘堡剪影。

    接下来的日子，注定不会平静。但他已非昔日吴下阿蒙。内有民心初聚，地脉渐稳；外有精灵线索，王国大义在手。

    黑森林的贪婪之狼，若敢再伸爪牙，必让其碰得头破血流。

    而灰岩的意志，将庇佑这片土地，以及决心守护它的人。

    马蹄声嘚嘚，踏碎了黄昏的寂静，向着家的方向，坚定前行。

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