荆棘堡的士兵们在詹姆斯的指挥下，迅速而谨慎地打扫战场。三具魔裔的尸体被用长矛远远拨弄检查后，浇上火油焚烧——这是处理黑暗生物尸体的标准程序，以防尸变或散播瘟疫。黑烟升起，带着焦臭，令人皱眉。
半跪在地、挣扎不休的黑甲护卫成了重点关注对象。它的左臂完全碎裂，左腿膝盖和脚踝被弩箭重创，但黑暗能量仍在躯体内涌动，试图驱动这残破的构装。猩红的目镜光芒闪烁不定，发出低沉的、金属摩擦般的嘶吼。
“这东西……还‘活’着？”一名年轻士兵有些畏惧地用剑戳了戳它的胸甲，发出沉闷的铛铛声。
“是黑暗魔法在维持。”老摩恩牧师上前，手中的木质圣徽亮起微弱的白光，在靠近黑甲护卫时，那白光与护卫身上散发的黑气激烈冲突，发出滋滋声响。护卫的挣扎明显加剧，嘶吼中带上了一丝痛苦。“它体内有被束缚的、充满痛苦的灵魂碎片，作为驱动核心。必须净化掉黑暗能量，才能彻底解决它。”
“能抓活的吗？”苏喆问道。他更关心的是这具构装体本身可能蕴含的信息——制作工艺、黑暗法师的技术特点、或许还能反推出黑森林男爵手中还有多少类似的“存货”。
彼得爵士皱眉：“这种黑暗造物极不稳定，强行拘押风险很大，而且需要持续的净化压制，很麻烦。”
“或许……我们可以先‘拆解’掉它的行动能力，只保留核心部分。”苏喆提议，“老摩恩，您的净化神术，能否在不彻底摧毁它的情况下，削弱或暂时封印其驱动能量？我们需要它‘开口说话’，哪怕只是通过研究它的结构。”
老摩恩思索片刻，谨慎地点点头：“我可以尝试用‘束缚邪物’的祷言，配合圣水，暂时禁锢它体内的黑暗能量流动，使其进入一种‘停滞’状态。但时间不会太长，而且一旦停止压制，它可能会恢复部分活动能力，甚至自毁。”
“足够了。回到城堡，我们有更多时间和方法处理它。”苏喆决定道，“詹姆斯，找几根最结实的铁链，把它捆成粽子，重点锁住关节。老摩恩，麻烦您现在开始施术。”
安排妥当后，苏喆的目光投向了战场另一侧——那支插在黑甲护卫臂甲残骸上的银白箭矢。它依旧散发着淡淡的、纯净的光芒，与周围黑暗残留的气息格格不入。
他走上前，小心地将箭矢拔下。入手微凉，箭杆光滑轻盈，仿佛不是木质，而是某种经过特殊处理的植物纤维与金属丝混合编织而成。箭镞的透明晶体依旧剔透，没有丝毫污损，只是光芒略微内敛。箭羽则是某种银白色的鸟类羽毛，柔韧整齐。
“精灵的工艺。”一个低沉的声音在苏喆身后响起。彼得爵士也走了过来，目光复杂地看着这支箭，“而且不是普通的森林精灵。这种破魔晶箭头，这种‘月光丝’缠绕的箭杆，还有‘银翼隼’的尾羽……只有那些避世隐居、传承古老的‘高地精灵’或者‘银月精灵’部落才可能拥有。”
“精灵？”苏喆虽然从箭矢的非凡和射手的敏捷已经有所猜测，但得到彼得爵士的确认，还是有些意外。精灵在这个西幻世界并不罕见，但通常与人类保持距离，尤其是那些古老的高等精灵分支，更是极少介入人类内部的纷争。
“他们为什么会帮我？”苏喆问出了关键问题。精灵的箭，时机精准，目标明确，显然是刻意相助。
彼得爵士摇头：“不清楚。精灵行事往往有自己的逻辑和古老的约定。或许……黑森林男爵的黑暗行径，触犯了精灵的某些禁忌？又或者，荆棘堡的灰岩山脉，与某个精灵部落有古老的渊源？这需要调查。”
苏喆将箭矢仔细收好。这不仅是强大的武器，更是一条可能联系上潜在盟友、或者了解更深层局势的线索。
“托德！”苏喆唤来负责侦察的小队长，“带人去那个石墙附近仔细搜索，看那位‘帮手’是否留下了其他痕迹，或者……信息。”
“是！”
就在这时，处理魔裔尸体的士兵那边传来一阵喧哗。
“大人！这里有发现！”
苏喆和彼得爵士立刻赶过去。只见一名士兵从一堆焚烧的魔裔灰烬旁，用刀尖挑起了一个小小的、由某种黑色皮革制成的护符袋，袋子没有被烧毁，显然材质特殊。袋子口松开，露出了里面几片暗紫色的结晶碎片——与“猎犬”之前发现的那枚类似，但更小，能量波动却更加集中和……邪恶。
更重要的是，袋子内侧，用某种暗红色的颜料，画着一个极其微小的、扭曲的符号。那符号苏喆从未见过，却让他在看到的瞬间，体内的灰骑士血脉产生了一种强烈的排斥与厌恶感，仿佛那是某种亵渎大地的印记。
老摩恩牧师只看了一眼，就脸色发白，连连在胸前画着神圣符号：“深渊的标记……这是指向下层界某个邪神的祭祀符号！这些黑暗生物，不仅仅是简单的魔裔，它