第一幕：洛阳宫议
时间：隋大业元年，春，辰时
地点：洛阳紫微城乾阳殿
人物：
- 杨广（隋炀帝，身着赭黄龙袍，案上摊着运河舆图）
- 杨素（尚书令，银须垂胸，手持象牙笏板）
- 宇文恺（将作大匠，青衣布履，怀揣工造图纸）
- 宫束班（总领营造诸事，腰系铜符，身后随两名掌账小吏）
（幕启时，乾阳殿内香烟缭绕，杨广指尖按在舆图上“涿郡”与“余杭”两点，目光沉凝）
杨广：（声音浑厚，扫过殿内诸臣）自永嘉之乱，五胡扰华，九州裂如碎玉，至今已三百余载。朕登极以来，夜夜梦及中原百姓流离之苦——北方粟米堆积如山，南方丝绸烂于仓廪，此非天亡我民，乃路断、河隔之过！
杨素：（上前一步，笏板轻叩地面）陛下所言极是。然开凿运河需征调民夫百万、工匠无数，耗银亿万，恐生民怨啊。
（宇文恺上前，将图纸铺展在案上，图纸上运河四段——永济渠、通济渠、邗沟、江南河——脉络清晰，旁注“坝闸、渡槽”等字样）
宇文恺：启禀陛下，臣已勘定河道：北起涿郡接海河，南至余杭连钱塘，中间穿黄河、淮河、长江，以洛阳为中枢。若依此图施工，三年可通漕运，十年能固河防。只是……（话锋一顿，看向宫束班）诸般物料调度、工钱发放，需得一位能掌大局者总领。
（宫束班跨步出列，铜符在腰间叮当作响，身后小吏捧着账册躬身）
宫束班：（声如洪钟，双手抱拳）臣请命！臣掌营造三十载，凡征调民夫、发放工钱，皆有定例：民夫日付粟米二升、钱五文，工匠依技艺分三等，上等日钱十五文，中等十二文，下等八文。且每州设“劝工署”，凡老弱病残者，可转至粮仓、驿站打杂，绝不令一人冻饿。
杨广：（抚掌大笑，指了指宫束班）好一个“绝不令一人冻饿”！朕便封你为“营漕总管”，持此金印（内侍递上鎏金印玺），凡天下物料、钱粮，皆由你调度。记住，你手下那些“憨货”（指宫束班麾下掌工、掌账之徒），若敢克扣半分工钱，朕定斩不饶！
宫束班：（接过金印，重重叩首）臣遵旨！臣麾下诸人虽粗鄙如顽石，却知“民为根基”四字——若失了民心，纵有运河千里，亦是危桥一座！
（杨广起身，走到舆图前，手指沿运河线路划过）
杨广：朕要的不只是一条河，是要消弭五胡以来的戾气——让北方牧民能坐船到江南买茶，江南商贾能顺流到幽州贩盐；更要聚九州气运，重铸大禹九州鼎，让天下人知：如今的中国，再不是四分五裂的乱世了！
（诸臣齐呼“陛下圣明”，阳光透过殿门，洒在舆图上，运河线路如一条金色纽带，将南北大地连在一起）
第二幕：通济渠工
时间：隋大业二年，夏，未时
地点：通济渠工地（今河南开封段），河岸旁搭着简易木棚，棚外插着“隋”字旗
人物：
- 宫束班（身着粗布短打，裤脚沾泥，手持竹鞭）
- 老石（石匠，年近六旬，满手老茧，正凿刻河坝基石）
- 狗蛋（民夫，十五六岁，赤着脚，扛着铁锹）
- 王掌账（宫束班麾下，捧着账本，算盘放在木桌上）
- 数十民工、工匠（或挑土，或锯木，或砌砖，工地上号子声此起彼伏）
（幕启时，烈日当空，民工们光着膀子，皮肤被晒得黝黑，老石的锤子落在基石上，火星溅起，狗蛋扛着铁锹从远处跑来，脚步踉跄）
狗蛋：（喘着粗气，擦了把脸上的汗）宫总管！前面河段挖到硬土了，兄弟们用锄头刨不动，要不要叫石匠师傅过去？
（宫束班正蹲在木棚下，看着王掌账核对账本，闻言起身，竹鞭指向远处的施工点）
宫束班：（嗓门洪亮）老石！带两个徒弟过去，用錾子凿开硬土，注意别伤着下面的泉眼——要是泉眼堵了，这一段河道就会漏水！
老石：（放下锤子，抹了把汗）哎！宫总管放心，俺们石匠行有规矩，见了泉眼先留导流槽，绝不让水坏了河道。
（王掌账拿着账本上前，算盘珠子噼啪作响）
王掌账：总管，这月的工钱该发了。咱们这一段有民夫三千、工匠五百，按定例该发粟米六千六百石、钱两万三千五百文。刚才库吏来报，粟米已经运到了，钱还缺五百文——说是洛阳府库暂时周转不开。
（宫束班眉头一皱，走到木棚旁的粮堆前，抓起一把粟米，米粒饱满，他又转身看向工地上的民工）
宫束班：（声音沉了下来）周转不开？不行！民夫们顶着日头干活，工匠们熬夜凿石头，少一文钱都不行。你现在就去洛阳，告诉府库令：要么把钱凑齐，要么把他的俸禄先挪过来——朕说了，绝不许克扣半分工钱！
王掌账：