"凌堂主好身手。"周骜转过身，脸上没有了白日的桀骜，取而代之的是种扭曲的狂热，"既然看到了，就别想走了。"他扯开衣襟，心口处纹着朵完整的墨莲，莲心正是个星状印记，"当年你们莲心堂嫌我戾气重，不肯收我为正式弟子，如今我在蚀星教学到的本事，比你们的剑莲心法厉害百倍！"
凌念莲握紧折扇，扇骨中的短剑隐隐震动："十年前你在莲心堂偷学'莲生'式，因急于求成走火入魔，伤了三位师弟，师父才将你逐出山门。"他想起祖父手札中的记载，"你祖父曾是守阙阁的执事，怎么会堕入蚀星教？"
"守阙阁？那老东西早就被我杀了！"周骜的眼神变得凶狠，"他总说什么'心合之道'，我看就是软弱！蚀星教的'焚心诀'才是正道，能让人有无坚不摧的力量！"
他突然从腰间抽出弯刀，刀光带着股焦糊味劈向凌念莲："今日就让你见识见识，被你们拒收的弟子，如何毁掉这虚伪的莲心堂！"
苏承影迅速射出三枚金针，精准地打向周骜的手腕穴位。周骜却像毫无知觉，弯刀依旧直逼凌念莲面门。凌念莲旋身避开，折扇"唰"地展开，扇骨上的测铁仪发出刺耳的尖鸣——这弯刀里竟嵌着星坠碎片，难怪能压制金针的力道。
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"你私囤的军械，是给蚀星教准备的吧？"凌念莲的折扇划出个圆润的弧线，正是"莲生"式的起手式，只是他的招式比周骜的扭曲版本柔和百倍，"那封匿名信，也是你故意送的，想引我们来盐帮，借你父亲的手除掉我们？"
周骜的脸色变了变，显然被说中了心事。他怒吼一声，弯刀上突然燃起青黑色的火焰："那又如何？等蚀星教重临，这天下都是我们的！"
五、暗流汹涌
青黑色的火焰在弯刀上跳动，映得周骜的脸如同鬼魅。凌念莲却不慌不忙，折扇突然合拢，化作短棍点向周骜的胸口。这一击看似轻柔，却带着剑莲心法特有的"卸力"巧劲，周骜只觉一股暖流顺着刀刃涌来，体内的"焚心诀"内力顿时紊乱。
"噗"的一声，周骜喷出口黑血，踉跄着后退："不可能......你的破招式怎么可能破我的焚心诀？"
"不是招式破了你，是你的心太急。"凌念莲收起折扇，"剑莲圣道讲究'守心'，你急于求成，早已被戾气吞噬，就算没有星坠碎片，也走不长远。"
苏承影趁机上前，用金针封住周骜的经脉。当针尖刺入他心口的墨莲纹身时，周骜发出凄厉的惨叫，那星状印记竟渗出黑血："救我......爹......"
远处传来急促的马蹄声，周沧海带着盐帮护卫赶来。看到倒地的儿子和满地灰烬，帮主突然老泪纵横："我就知道你跟那些黑衣人混在一起......我私囤军械，是想保护你啊！"
原来周沧海早已发现儿子与蚀星教勾结，私囤军械是想以防万一，却没想到周骜竟打算将军械献给蚀星教。那封匿名信，其实是周沧海暗中派人送的，他既想借莲心堂的手阻止儿子，又舍不得亲手送儿子入刑。
"把他带回莲心堂。"凌念莲望着芦花荡深处，那里的水面下，不知还藏着多少蚀星教的秘密，"焚心诀的毒素需要归心泉的泉水才能化解，或许还有救。"
周沧海扑通一声跪在地上，额头抵着泥泞的地面："多谢堂主......周某愿将盐帮所有账本上交，任凭莲心堂处置。"
雨又开始下了起来，打在芦苇叶上沙沙作响。凌念莲接过周沧海递来的总账本，封面的莲花纹已被雨水打湿，隐约显露出下面覆盖的星状印记——这盐帮，怕是早已被蚀星教渗透了大半。
他抬头望向江南的夜空，乌云正缓缓遮住那轮残月。手中的半朵残莲密信仿佛在发烫，凌念莲忽然意识到，这或许不是陷阱的结束，而是某个巨大阴谋的开始。那残缺的剑莲，究竟在暗示什么？是还有另一半密信，还是说，蚀星教的势力，已经比他们想象的更庞大？
归程的船在夜色中穿行，苏承影将周骜的弯刀收好，刀鞘里藏着片极小的羊皮，上面画着七个星状标记，分布在大宋的七州之地。
"看来这江南的雨，一时半会儿是停不了了。"凌念莲望着船