行至内城门口，终于见到人群聚集。百姓们围作一团，对着墙上新贴的告示指指点点。原来是昨夜被斩官员的罪状，此刻正白纸黑字地公示于众。
人群中，一位挑着扁担的卖饼大娘显得格外醒目。她只是朝人群瞥了一眼，便头也不回地往内城走去，对那些议论充耳不闻。扁担两头各悬一个竹篮，隐约飘出阵阵面香。
刘长安这才惊觉腹中空空——自昨日午时起便粒米未进。闻着香气，他鬼使神差地跟了上去，在十字路口处唤住大娘：\"劳烦，两个烧饼。\"
接过热腾腾的烧饼咬下一口，是朴实的小麦香。虽无甚特别，但胜在用料实在，火候恰到好处。能在这种时节还坚持出摊的，手艺果然差不了。
大娘摘下草帽扇着风，突然叹道：\"这世道，真是不给咱们小老百姓活路啊。\"
刘长安咀嚼的动作一顿，疑惑地抬头。
\"后生，听大娘一句劝。\"她压低声音，浑浊的眼中透着几分忧虑，\"趁早离开这是非之地。那些大人物斗起来，像你这样的后生，怕是连骨头渣都不剩。\"
刘长安却将最后一口烧饼咽下，指着竹篮道：\"劳烦再包两个。\"
大娘闻言一怔，随即笑开了满脸皱纹：\"你这后生看着顺眼，这个年纪胃口好。来，大娘给你挑两个大的。\"说着便掀开笼布，特意选了两个最厚实的烧饼包好递来。
刘长安接过用油纸包好的烧饼，热腾腾的香气透过纸面传来。他若有所思地问道：\"谢谢大娘。不过我看那布告上说得明明白白，是在为民除害，您怎么反倒忧心忡忡的？\"
大娘将扁担换个肩，皱纹里夹着几分苦涩：\"后生啊，你太年轻。\"她压低声音，朝四周张望了一下，\"什么除害不除害的，不过是上头神仙打架罢了。为来为去，不是图银子就是争权柄。\"
她指着冷清的街道，声音里带着市井百姓特有的精明与无奈：\"你瞧瞧这街上，往日这时候早该人挤人了。大伙儿都躲着呢，谁不知道要变天了？眼瞅着就要到收税的日子了，你等着瞧吧——\"大娘撇了撇嘴，\"甭管最后谁坐那个位置，倒霉的还不是咱们这些小老百姓？\"
一阵风吹过，卷起地上的落叶。
大娘紧了紧衣襟，像是要把满腹的牢骚也一并裹进去。远处传来官差喝令的声音，她立刻噤了声，挑起担子匆匆离去，只留下一句：\"趁热吃吧，后生。这世道，能吃口热乎的就不容易。\"
刘长安看着逐渐远去的背影，也想解释一下，但又不知道该如何去讲。
就在这时，一位穿着粗布衣裳的大娘突然拦住她的去路：\"翠萍嫂！你还在这儿卖烧饼？你儿子被救出来了！\"
\"啥？\"翠萍嫂的扁担猛地一颤，两个竹篮晃出细碎的面渣，\"我哪儿来的儿子？\"
\"春生啊！\"那大娘拍着大腿，\"六年前上山采药失踪的那个！今早衙门贴的名单里就有他！\"
\"二婶！\"翠萍嫂的嗓音突然拔高，手中的草帽\"啪\"地掉在地上，\"这话可开不得玩笑......\"
\"我家那口子昨儿夜里跟着官差去的。\"二婶压低声音，\"在暗河洗衣房救人时，一眼就认出春生那孩子眉心的朱砂痣......\"
翠萍嫂的双手开始不受控制地发抖，扁担\"咣当\"摔在地上，烧饼滚了一地。她死死攥住二婶的衣袖：\"人呢？我儿现在在哪儿？\"
二婶突然红了眼眶：\"只是......孩子遭了大罪。当年根本不是被虎叼走的，是叫人牙子......\"她突然哽咽，\"那帮天杀的怕他喊叫，竟把......把舌头......\"
\"我的春生啊——\"翠萍嫂的哭嚎突然卡在喉咙里。
远处巷口，一个瘦削的身影正一瘸一拐地奔来。少年破烂的衣衫下露出道道疤痕，看到母亲时突然踉跄着扑跪在地，残缺的舌头在张大的口腔里颤动：\"昂（娘）……常上（春生）……昂路啊（想你啊）……\"
烧饼的芝麻香还飘在空气中，翠萍嫂却像被抽了骨头般瘫坐在地。
她颤抖的手刚要触碰儿子脸上的伤疤，突然又缩回，最终紧紧抱住了那个伤痕累累的身躯。
\"我的儿啊…...\"翠萍嫂颤抖的手抚过春生脸上交错的伤疤，泪水在沟壑纵横的脸上蜿蜒，\"这些年…...你都遭了什么罪啊…...\"
二婶红着眼眶解释：\"那些人牙子本想把春生卖了，可嫌他生得黑，就…...就留着干些洗衣倒水的粗活。动辄打骂不说，还…...\"她哽咽着指了指自己的嘴，\"怕他喊叫，竟狠心…...\"
\"多谢夫子大恩！多谢夫子啊！\"翠萍嫂突然朝着城东