在紫檀扶手上轻叩两下：“准。另，传本侯令——即日起，于上寒城南门外十里，设‘熔炉营’，专收荒人少年，不分男女，年满十二者皆可入营。营中不教诗书，只练筋骨、识兵刃、辨矿脉、炼精铁。由王烈亲自督训，沙胡为副，方柏坐镇总筹。营中设‘铁榜’，每月考较，榜首者赏良马一匹、钢刀一口、绢帛十匹；三连冠者，破格擢为百夫长，授北寒军籍，俸禄从优。”朝颜呼吸一滞。熔炉营？不教诗书，只炼筋骨与矿脉？她瞬间明白了。厉宁根本无意将荒人变成北寒文人——那是削足适履，是自断其根。他要的，是让荒人用自己最熟悉的方式，在北寒的土地上，重新锻造一把刀。一把既锋利、又不会割伤主人的刀。她喉头微动，终是低声道：“朝颜……替熔炉营，谢侯爷。”厉宁摆手：“不必谢。你只需记住——刀若生锈，本侯会亲手磨；刀若偏锋，本侯会亲手拗直；刀若妄动，本侯……亦会亲手折断。”殿中死寂。朝颜却抬起头，直视厉宁双眼，一字一句道：“侯爷放心。荒人之刀，向来只斩风雪，不伤故土。”厉宁颔首，再不多言。此时，殿角阴影里，金牛悄然退了半步，袖中手指已悄然捏碎一枚蜡丸——内里裹着半片指甲盖大小的炭纸，纸上仅有一个墨点，却是昨夜田七趁无人时，偷偷拓印在袖口内衬上的炼钢窑温控图一角。那墨点，此刻正微微发烫。而厉宁的目光，已移向殿门之外。冬阳斜照，将他身影拉得极长，一直延伸至青砖尽头，恰好覆住朝颜足尖三寸之地。她未退，亦未动，只静静伫立，任那影子如镣铐般缠绕而来。殿外忽有风过，吹动她耳畔白翎，蓝光一闪，如电。厉宁终于开口，声音平和，却压得满殿人皆不敢喘息：“传令——自明日起，上寒城开市三日。凡荒人携毛皮、药材、矿石入市者，免征商税；凡北寒商户以铁器、盐、布匹、纸墨易货者，官府补贴三成成本。另，设‘互市司’，由方柏兼领，哲伦、朝颜各派两名通译常驻，所有契约，须以北寒文字、荒人刻符、双语朱印三方具结，方为有效。”他顿了顿，目光扫过朝颜，又掠过程鑫，最后落在太史涂脸上：“告诉辰露——本侯收下了她的虎符，也收下了她的太子妃。”“但，凉国若想拿回那位太子妃……”他嘴角微扬，笑意未达眼底：“便请她先派使臣，来寒尊城，当着朝颜的面，亲手将当年赐予荒人王族的‘断骨盟约’，烧给我看。”话音落下，殿外忽有鹰唳穿云。一只雪隼自天际俯冲而下，爪中紧攫着半截焦黑断木——木上赫然烙着模糊却可辨的“凉”字印记。那是十年前，凉国灭荒人附属小部时，于其祖祠门前焚烧盟约所余残骸。如今，它被送回来了。朝颜仰首，望着那只盘旋于殿脊之上的雪隼，久久未语。风掀动她袍角，银线雪豹纹在阳光下灼灼生辉，仿佛正欲跃出布面，扑向苍穹。厉宁静静看着她。他知道，从这一刻起，上寒城不再是荒人的流亡地。而是——第一把真正属于北寒的刀，出鞘之地。