荒人之事，终于是告一段落。朝颜与哲伦没有急着回到上寒城，厉宁则是安排了萤火儿陪着朝颜去寒都城内逛了一圈，先是给朝颜换了一身衣裳。毕竟那兽皮的长裙虽然诱人，可是夏天就要到了，这里不是冰原，朝颜必须要有一身北寒的衣裳才好。厉宁也意识到了这个问题，朝颜要是没有衣裳，那其他的荒人就也没有。男人还好。大不了赤裸上身就是了。女人怎么办？而且上寒城可不仅仅是有荒人，还有北寒的原住民。寒国和大周其实除了地......厉宁心头一沉，手不自觉地攥紧了袖口。他从未见过楚断魂用这种语气说话——不是哀求，不是示弱，而是压着千钧重担、裹着血锈铁腥味的恳请。那声音低得像风钻进石缝，却震得大殿梁上尘灰簌簌而落。风里醉也收起了玩笑神色，一步跨前，伸手按住楚断魂右肩：“老楚，你这条腿……不是路上摔的。”楚断魂没点头，也没摇头，只是缓缓撩起左裤管。厉宁倒吸一口冷气。小腿骨自膝下三寸处斜斜断裂，断口早已愈合，却未正接，歪斜虬结如枯藤盘绕在皮肉之下，皮肤青紫泛褐，几道深褐色旧疤横贯其上，最骇人的是踝骨外侧嵌着一枚黑铁铆钉——非金非铜，形似箭镞尾羽，钉头已被磨平，却牢牢咬进骨中，随他每一步微颤，钉尾便在皮下微微凸起，像一条蛰伏的毒虫。“北辰‘钉骨匠’的手笔。”楚断魂声音平静，“他们不杀人，只把人钉成活器。”风里醉瞳孔骤缩：“钉骨匠？！那个传说中专替北辰王室‘调教’叛逃匠人的疯子组织？他们早该被北燕铁骑剿干净了！”“没剿干净。”楚断魂扯了扯嘴角，“因为他们根本不在北燕境内。他们在北辰与荒漠交界处的‘哑山’深处，凿空整座山腹做炉，以人骨为薪，以活血淬火。我找到那炼钢铁匠时，他已经在那里当了七年‘火奴’。”厉宁喉结滚动：“所以……你不是去找铁匠，你是去救他？”“是。”楚断魂目光灼灼，“他叫薛铁砧，原是北燕工部铸器司首席匠首，因试炼‘百炼锻钢法’触怒权贵，被诬通敌，满门抄斩。他本该死在刑场，却被北辰细作劫走，一路拖至哑山。他们要他炼的不是兵器——是‘人兵’。”“人兵？”“把钢水灌进活人脊椎，烧熔骨骼，再用寒泉激冷，使骨钢共生。”楚断魂声音陡然发冷，“辰露登基前，曾亲赴哑山三日。出来时，她身后跟着十二具披甲傀儡，关节皆为钢铸，行动如风，刀斧难伤——那便是第一批‘人兵’。而薛铁砧，是唯一能造出第二代‘活脊钢’的人。”风里醉脸色铁青：“所以辰露给你五千铁匠，不只是派奸细，更是……放饵？”“正是。”楚断魂点头，“她知道我必会混入其中。她更知道，只要薛铁砧活着，我就一定会来。她赌我宁可瘸一条腿，也要亲手把他带出来。”厉宁忽然想起什么，猛地抬头：“那锁链……荒人王子那条天外陨铁锁链，是不是也是薛铁砧炼的？”“不是炼的。”楚断魂摇头，“是‘焊’的。他用哑山秘法，在锁链七寸处开一道活隙，将自身一截指骨熔入钢液，再以心火温养三月，使钢生血脉、链有灵性。那锁链能吸震卸力，非因材质，而在那截骨——那是活人的骨髓在跳动。”殿内一时寂静如坟。金牛站在门边，手里还拎着刚打好的两柄锤子，此刻连呼吸都忘了。厉宁缓缓坐下，手指无意识叩击案几，一下，两下，三下。节奏越来越快，越来越沉。“所以现在，五千铁匠里，有辰露的奸细，有薛铁砧，还有你……”他忽然抬眼，“楚大哥，你瘸着腿走了一千二百里，就为了告诉我这些？”“不。”楚断魂直视他，“是为了告诉你——薛铁砧不能活过今夜。”厉宁霍然起身：“什么？！”“他在发烧。”楚断魂声音压得极低，“哑山寒毒已侵入肺腑，每到子时，五脏如焚，需饮生牛血镇压。今夜若无血引，他必咳血而亡。而他咳出的血里……”楚断魂顿了顿，从怀中取出一方油布包，层层掀开，露出一枚核桃大小、通体乌黑的丸药，“……有辰露种下的‘听心蛊’。”风里醉一把抓过药丸，凑近鼻端一嗅，面色骤变：“腐槐根、蚀骨藤、还有一丝……龙涎香？！这是‘耳语蛊’！中蛊者言语、心跳、甚至梦呓，都会被百里之外的母蛊所感！”“没错。”楚断魂苦笑，“辰露不敢杀他，怕失了炼钢之法；又不敢信他，怕他泄密。所以在他第三根肋骨间埋下蛊卵，十年生根，百年结果——如今，已结果三枚。”厉宁脑中电光闪过：“那五千铁匠里，有三个人，是他最信任的徒弟？”“四个。”楚断魂纠正，“最小的那个，今年才十四，是薛铁砧亲女儿。辰露留她性命，只为牵制薛铁砧。”厉宁闭了闭眼，再睁开时眸底已燃起幽蓝火苗：“所以你现在要我做的，不是救人，是……抢人？”“是剜心。”楚断魂一字一顿，“剜掉蛊，剜掉毒，剜掉辰露安在他身上的所有眼睛和耳朵。然后——”他望向厉宁腰间佩剑，“借侯爷一柄剑，我要亲手斩断他最后一根活肋。”风里醉忽然道：“你早就算好了。”楚断魂坦然点头：“我算准你会封城，算准你会彻查五千人，算准你会在今夜子时之前找到薛铁砧。我也算准……你不会让他死。”厉宁沉默良久，忽然转身走向殿角青铜架，取下一把通体乌黑、无锋无锷的短剑。剑鞘古朴，唯有鞘口一道银线蜿蜒如蛇。“此剑名‘断喙’
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