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“画符讲究的是循序渐进，那小子就算悟性再高，也不可能一炷香画完三重暗纹，半个时辰搞定镇纸符，还能修改师祖的高阶符样！这里面肯定有猫腻！”
他捋着胡子，眉头拧成了疙瘩，脑子里像转着精密的机关齿轮，开始疯狂复盘——苏言最早是旭东的俗家弟子，后来才归到他门下。
旭东那老小子虽然爱逛勾栏，但在蓬莱阁时也是有点本事的，炼丹和术法都还算拿得出手。
难道是旭东偷偷给苏言传了画符的秘诀？
可转念一想，墨谷子又摇了摇头：“不对不对，旭东那老小子最不耐烦画符，当年让他帮忙画张简单的清心符，他都能画得歪歪扭扭，还找借口说‘符纸硌手’。他怎么可能教出这么厉害的徒弟？”
排除了旭东，墨谷子的目光落在了案上的高阶符样上——这可是云阳师祖传下来的宝贝，苏言修改符样时用到的机关原理，连他都得琢磨半天，苏言一个刚接触机关术的小子，怎么会懂这么深？
“难道……是师祖偷偷传艺？”
这个念头一冒出来，墨谷子的眼睛瞬间瞪圆，古板的脸涨得通红，
“好啊！云阳师祖偏心！当年传我符样时还说‘要靠自己琢磨’，结果偷偷给苏言传了秘诀！不行，我得找旭东问问清楚，要是他知道什么，非得让他说出来不可！要是他不说，我就……我就跟他没完！”
墨谷子越想越气，抓起案上的机关拐杖，“噔噔噔”地就往外走，脊梁挺得比平时还直，活像个要去讨公道的老秀才，眼神里满是“我一定要问出真相”的决绝。
墨谷子一路打听旭东的下落，最后在扬州最有名的妙音坊门口停住了脚步。
粉色纱灯在风里晃悠，丝竹声混着女子的笑声飘出来，像勾人的钩子。他攥紧机关拐杖，指节都泛了白：“旭东那老小子，竟然躲在这里！”
刚迈进门槛，香风就裹着脂粉气扑过来，墨谷子猛地屏住呼吸，鼻子里还是钻进一股甜腻的味道，忍不住打了个喷嚏。
三个穿水红衫子的女子立刻围上来，手还想往他胳膊上搭：“道长看着面生，是第一次来？”
“别碰我！”墨谷子往后跳了一步，道袍下摆都掀了起来，脸涨得通红，
“我找旭东！旭东道人在哪？”
“哟，墨老鬼？你怎么来了？”二楼雅间传来旭东的声音，他探出头，手里还端着个酒盏，身边倚着个穿绿裙的女子，
“快上来坐！红姑，给我这老伙计添个座！”
墨谷子踩着楼梯往上走，每一步都像踩在烧红的铜片上。
进了雅间，他一眼就看见旭东搂着红姑的腰，桌上摆着两碟小菜，一壶酒快空了。
“旭东！你还有心思喝酒！”墨谷子把拐杖往地上一戳，
“我问你，苏言画符的本事是不是你教的？师祖是不是偷偷传了他秘诀？你今天不说清楚，我……”
“哎哎哎，先别急啊！”旭东笑着把他按在椅子上，满满倒了杯酒递过去，
“什么秘诀不秘诀的，先喝口酒润润嗓子。你看你，跑这么快，脸都红了。红姑，给墨道长唱段《采莲曲》，让他松快松快。”
墨谷子盯着酒杯里晃动的酒液，心里的机关齿轮又转起来：“他故意转移话题，还让女子唱歌……这是考验我的定力！对，肯定是！他知道我不懂这些，想让我分心！”
他接过酒杯，梗着脖子一饮而尽。辛辣的酒液像火一样烧过喉咙，他猛地咳嗽起来，眼泪都呛出来了。
“慢点喝！”旭东拍着他的背哈哈大笑，“这是扬州的‘烧刀子’，烈得很！你这老小子，平时除了铜屑就是符纸，哪喝过这个？”“少跟我来这套！”
墨谷子擦了擦嘴，板着脸，“我问你，苏言的事……”
“来来来，再喝一杯！”
旭东又给了他满上，“喝了这杯，我就跟你说。”
墨谷子盯着酒杯，心里犯嘀咕：“他肯定是想灌醉我，让我问不出真相！我得忍住！”
可手还是不听使唤地端起酒杯，又喝了下去。
一杯接一杯，墨谷子的眼神渐渐发直，嘴里还断断续续地问：“苏言……师祖……秘诀……”
最后“咚”的一声，趴在桌上不动了。
旭东看着他的样子，笑着摇了摇头：“这老鬼，喝这么点就醉了。红姑，让人把他扶到客房去，别着凉了。”
第二天清晨，墨谷子在陌生的锦被里醒来，头疼得像被机关锤砸过。
他坐起来，看着雕花的床顶，脑子里一片空白：
“我……我在哪？”昨晚的画面碎片般涌出来——妙音坊、旭东的笑脸、辛辣的酒、红姑的歌声……他猛地一拍大腿：
“糟了！我被旭东灌醉了！他用酒考验我，我没通过！”
他踉踉跄跄地