他们第一时间以极低成本买下鲸鱼肉，随后快速返航，运回港口的加工厂。
此时，意味着鲸鱼肉正式进入处理流程。
处理鲸鱼肉的第一步，永远是“去腥”。
加工厂里，壮工们挥动着沉重的砍刀和切肉刀，将暗红色、纹理粗大的鲸鱼肉切成大小不等的块状。
这些肉块会被投入巨大的木桶或水泥池中，用大量的粗盐反复揉搓、腌制，还会加入米酒、花椒、生姜等去腥的调料一同浸泡，这个过程往往持续数个时辰，以尽可能析出血水和异味。
经过初步腌制的肉块，接下来便走上了不同的“深加工”道路。
最主流、最传统的方式便是晒制肉干。
工人们将腌好的肉块捞出，用清水稍加冲洗，便铺展在沿海空旷之地架起的巨大竹匾或石板场上，接受烈日和海风的吹晒。
一时间，沿海许多地方都出现了连绵不绝的“肉场”，空气中弥漫着咸腥和肉制品特有的味道。
晒干的鲸鱼肉坚硬如木，色泽深褐，能保存极长的时间。
食用前，需用斧头砍下小块，用水长时间浸泡软化，再或蒸或炖。
虽然依旧谈不上美味，但在这个蛋白质稀缺的年代，已是难得的动物蛋白来源。
另一种方式则是仿效制作腊肉。
将腌制后的长条鲸鱼肉块悬挂在通风的棚屋里，底下点燃松枝、柏叶、橘子皮、柚子皮等物，用带有香气的烟雾缓缓熏烤。
烟熏不仅能进一步防腐，也能赋予鲸鱼肉一种特殊的风味，掩盖其本身的腥气，制成类似腊肉般的“鲸腊”。
风干肉与腊肉，都能长时间保存。
只要你胆子大，甚至可以吃比你年龄还大的肉。
还有一部分肉质稍好的部位，则被用来制作肉松。
将鲸肉块放入大锅中加入香料长时间熬煮，直至肉质酥烂，捞出后沥干水分，再用铁锅小火反复翻炒、揉搓。
最终，这些鲸鱼肉成为金黄色的、毛茸茸的肉松。
这东西易于保存和运输，吃起来方便，拌入粥饭中便能增加营养和油腥，很受欢迎。
这些加工好的鲸鱼制品——肉干、腊肉、肉松——被打成沉重的包裹。
通过漕船、骡马、挑夫，沿着四通八达的水陆网络，被运往福建、江西、湖广。
乃至河南等更远的内陆省份。
在那些远离海洋、普通农户一年到头难得见几次荤腥的地方，这些价格远比新鲜猪羊肉低廉的鲸鱼制品，迅速打开了市场。
虽然味道独特，口感坚韧，但对于终年劳作、肚子里缺油水的百姓来说，这已是天大的幸福！
走村串乡的货郎担子上，也多了这种耐储存的咸干货，几文钱就能换一小块，够一家子煮一锅汤尝点肉味。
甚至在一些卫所的粮饷中，也出现了鲸鱼肉干的身影，作为军粮补充，既能果腹又能提供体力。
……
川东之地，山峦叠嶂，道路崎岖。
重庆府的乡野集市，往往依着三两条溪涧、或是官道旁一小片难得的平坝而设。
在大山深处一个坝子上，每逢三六九赶场日，四里八乡的农人便挑着担、背着篓，沿着青石板路或泥泞小径汇聚而来。
空气中弥漫着干草、牲畜、土烟叶和汗水的混合气味，人声、牲口叫声、讨价还价声嗡嗡地汇成一片，热闹而粗粝。
原本，集市平平无奇。
可是，最近，在这充斥着本地山货、粗布、竹器和少量自养禽畜的集市上，却悄然出现了一类新奇的货色。
它们通常堆放在盐巴、干海带和廉价海鱼干的摊子旁边，或者由那些走南闯北、见识稍广的行脚货郎捎带而来。
那是些黑褐色的、坚硬如老树皮的条块状物，大的如柴爿，小的也有巴掌长短，厚实沉重，散发着一股强烈的、不同于本地腊肉的咸腥气味，间或还带着一丝若有若无的海风味道。
农人们好奇询问，摊主们称之为“海龙肉”，虽然名为“海龙”，价格却标得极低，只比等重的精米贵一些。
毕竟是肉，也不会太便宜。
起初，赶场的山民们只是好奇地围观，用手指戳戳那硬邦邦的肉干，放在鼻下嗅嗅，脸上露出怀疑的神色。
“啥子鱼哦？恁个大块头？怕不是木头哦？”
“闻起味道怪得很，海里头的？吃得么？”
“便宜无好货，莫吃坏了肚子。”
不过，总有那胆大又或是手头实在拮据、太久未尝肉味的人，经不住那低价的诱惑，犹豫着掏出几文钱，买上一小块，权当是碰碰运气。
买回家去，嬢嬢们却犯了难。
这东西硬得能硌牙，拿刀背都难砍动。
只得用斧头劈下些许碎块，丢进瓦罐里，和着满罐清水、一大把粗盐、还有山里采来的野椒