散在酒气里。

    南瑾不知该如何回答这问题，只当他是醉得厉害了，便顺势反问一句，

    “那么皇上呢？皇上又是何时喜欢上我的？”

    同样的问题，沈晏辞亦未能给出答案。

    他伏在石桌上，醉意沉沉地睡去。

    南瑾吩咐顺喜将沈晏辞扶至正殿安歇。

    她拧了湿帕巾，轻轻为他擦拭额间颈侧的薄汗，望着他沉睡的侧颜，低语喃喃道：

    “其实这样的问题，我心中原是有答案的。或许你对我所谓的喜欢，是从我救你那日开始。可是皇上，那不是喜欢，更算不得爱。”

    她轻轻摇头，“那只是我误打误撞，成了你在绝境中抓住的一束光。可这束光，原本无意照在你身上。

    当日我救你，不过是见你身着北狄服侍，惧怕你是北狄敌寇会伤我性命，才出此下策稳住你。

    后来父亲寻来，我本可告诉他你藏身山洞身受重伤，以父亲心善，无论你是什么身份，他大抵都会救你。但我没有。

    若非后来南宫将军搜山时找到你，我送给你的那点草药，根本就不足以让你在孤山寒夜中撑到天明。”

    南瑾低叹一声，“皇上，你真正的救命恩人，从来都是南宫家。而照在你身上的那束光，也从来都是与你青梅竹马，什么都不求，只求你就是你，是你这个人就好的知笙姐姐。”

    “可你终究弄丢了她。”

    后来的话，南瑾酿在肺腑中，成了秘密。

    安顿好沈晏辞，南瑾起身往偏殿去陪伴永馨。

    走在寂静的庭院中，瞧着今夜月色格外皎洁清冷。

    她举头望月，才在心底腹诽着：

    而我。

    我也曾无数次问过自己，对你究竟是何种心绪？可曾有过片刻心动？

    可所有的答案，皆是否定。

    从一开始，我接近你的目的便只有利用。

    我要利用你，成为我登上云天的路，为我枉死的父母报仇雪恨。

    仅此而已。

    我或许不懂何为情爱。

    但我知道，爱一个人，总不该是彼此间无穷无尽的算计与权衡。

    所以我算不得什么良人，倒也有幸不用与姐姐一样，拘于你的无可奈何了。

    后来的几日，沈晏辞好像再也没有来过承乾宫。

    到了这一年的六月里，内务府开始忙碌起来。

    沈晏辞登基至今已有五年，这五年来因着各种繁琐耽搁，他从未选过新人入宫。

    天子选秀并非仅为充实后宫，许多官家女儿自出生便被教导着要如何成为一名合格的后妃，

    皇帝不选秀、不撂牌子，她们便只能苦苦等待，耽误最佳婚配的年华，久而久之，亦寒了臣子之心。

    未曾踏入宫门的女子，总幻想着宫闱之内是何等富贵风流。

    然而乱花渐欲迷人眼，其中甘苦若非亲身经历，旁人如何赘述皆是枉然。

    迫于前朝臣子的连番上奏，沈晏辞终于决定在这一年的七月，举行他自登基以来的首次选秀。

    内务府提前筹备着，将初步拟定的选秀名册呈递上来，先交由南瑾过目。

    这名册之中，亦包含了现有后妃的名录。

    李德全解释说：“新秀入宫，宫里头在位久了的位份低些的小主，有些也得跟着晋一晋位份，还劳贵妃娘娘一并受累了。”

    南瑾随手翻开名册，瞧着自己的名字已然被挪到了首页上。

    她凝眸看了片刻，对李德全平静道：

    “本宫知道了。你且先去忙，待本宫仔细看过，自会携名册去面见皇上。”

    待李德全退去后，南瑾独坐窗边，对着那本名册沉默了许久许久。

    最终，她执起朱笔，在自己的名字之上，缓缓地、重重地，画下了一个溢墨的叉。

    而后换了身许久未曾穿过的衣衫。

    那是她与沈晏辞初见时，所穿的那件曾被汗水浸透的三色堇素纹衫衣。

    南瑾对镜自照，恍惚想来，那样近在咫尺的日子，竟已是如此遥远了。

    她笑了笑，拿起名册，只身一人朝着朝阳宫走去。