"左边第三家。"
宅院大门处，两名守卫正警惕地巡视四周。肥油陈迈着轻快的步伐走近时，守卫立即横刀拦住："站住！什么人？"
"敢问此处可是万大官人的府邸？"肥油陈笑眯眯地凑上前，不动声色地将几锭银两塞进守卫手中。
守卫掂了掂银两的分量，脸色顿时缓和下来："这位爷消息倒是灵通，我们老爷确实新搬来不久。"
"烦请通报一声。"肥油陈作了个揖。
收了银子的守卫颇为殷勤："您稍候，小的这就去禀报。"说着转身往院内跑去。
不多时，那守卫快步返回，对肥油陈恭敬行礼："万老爷请您进去叙话。"随后躬身在前引路。
穿过几重院落，守卫停在一间窗明几净的书房外，轻轻叩门："老爷，贵客到了。"
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"退下吧。"屋内传来温和却不失威严的声音。
守卫向肥油陈拱手后退下。肥油陈整了整衣冠踏入书房，目光不着痕迹地扫过四周——只见四壁书架上整齐摆放着竹简古籍，案几上陈设着精致的文房四宝。
檀木案几后端坐着一位富态的中年男子，正是名震江湖的巨贾万三千。他身着织金锦袍，正执笔批阅账簿，见有人进来便搁下毛笔。
"早就听闻万大官人富可敌国，今日一见果然气度不凡。"肥油陈拱手笑道。
万三千抬眼打量来客，忽然展颜道："我道是谁，原来是黑石帮的陈大总管。什么好风把您吹到寒舍来了？"说着起身相迎，"快请坐，正好新得了些武夷岩茶。"
"万大官人客气了。"肥油陈从袖中取出一封烫金请柬置于案上，"在下是替我家帮主送请帖来的。"
"这是？"万三千面露疑惑。
"我家帮主久仰万大官人盛名，特邀您往紫竹山庄一聚。"肥油陈眯着眼睛笑道，"就不知万大官人肯否赏光？"
"五毒神君相邀？"万三千心中暗惊，他与黑石帮素无往来，不知韩浩葫芦里卖的什么药。但面上不露分毫，当即笑道："神君相邀岂敢推辞？明日定当登门拜访。"
"万大官人果然痛快。"肥油陈抚掌赞道。
万三千亲自斟了杯茶推到客人面前："陈总管尝尝这武夷岩茶，寻常人可喝不到呢。"
肥油陈轻啜一口，只觉唇齿留香："好茶！"两人便借着品茶之名你来我往地试探。但万三千老于世故，每每将话题带过。
眼见套不出有用消息，肥油陈起身告辞："帮主还在等回信，在下先行告退。"
万三千唤来家丁相送。待肥油陈的马车远去，万三千站在廊下若有所思地捻着胡须。
次日清晨，一顶缀满珍珠的八抬大轿停在紫竹山脚下。轿帘掀开，万三千执扇而出。他今日换了身月白锦袍，腰间玉带在朝阳下泛着温润的光泽。
"你们在此候着。"万三千整了整衣冠，独自朝山上走去。微风拂过，他束发的金丝发带在晨光中熠熠生辉。
万三千朝轿夫低语几句，缓步走向紫竹山庄门前。
"万大人，帮主候您多时了，这边请。"
肥油陈立在山庄门外，见万三千走近连忙拱手，侧身引路。二人穿过雕花门廊，沿石径徐行。
竹影婆娑间，万三千抚掌赞叹："神君居所果然气象非凡，寒舍相较倒是显得局促了。"
"万大人过谦，以您的手笔，纵是琼楼玉宇也不在话下。"肥油陈语气平淡，脚下未停。
行至议事厅前，肥油陈略一欠身："容在下先行通报。"
"合该如此。"万三千拢袖而立。
厅内烛火摇曳，肥油陈快步至韩浩座前："帮主，万三千已至。"
黑袍青年指尖轻叩扶手："传。"
再出门时，肥油陈朝廊下挥手："万大人请。"
万三千跨入门槛，目光如秤杆般细细丈量着主座上的年轻人。那袭黑袍压不住蓬勃锐气，倒比他想象中年轻二十