师之事恐已传至御前。

    “有劳公公通传。”

    曹正淳向曹少钦递去眼色。后者会意，上前与红袍太监寒暄，袖中暗递银票。

    红袍太监面露满意，低声道：“曹督主，陛下今日圣颜不悦，入宫后还望慎言。”

    片刻后，红袍太监离去。

    “备轿，本督主即刻面圣。”曹正淳吩咐道。

    皇宫

    朱墙巍峨，曹正淳于宫门前落轿，徒步前行。在这皇城之内，唯有天子与后宫可乘轿辇，余者皆需步行以示尊崇。

    穿过重重宫阙，曹正淳终至御苑。苑中奇花异木四季常艳，假山池沼皆出自名家之手，布局精妙，浑然天成。

    湖畔凉亭内，两道身影对弈。

    一人龙章凤姿，正是当朝天子。其对坐者身着银白官服，面若冠玉却含阴柔之气——西厂督主雨化田。

    侍立太监纷纷退让，曹正淳躬身近前，尖声道：

    “奴才叩见皇上。”

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    凉亭内，皇帝背对来人，轻轻抬手：“曹公公，上前说话。”

    “是。”

    曹正淳躬身踏入凉亭，垂首静立。

    皇帝语气平淡：“龙江水师检阅一事，朕交予东厂处置，可你们竟让刺客当众斩杀主事之人，作何解释？”

    “奴才罪该万死！求陛下宽恕！”曹正淳毫不犹豫跪地叩首，动作娴熟。

    皇帝冷冷一哼：“东厂办事不力，你确实该死。”

    “求陛下再给东厂一次机会，奴才定亲手擒拿刺客，以正视听！”曹正淳急声道。

    “不必了。”皇帝拂袖，“此事改由西厂接手，东厂从旁观摩，好好学学雨公公的手段。”

    “臣领命！不日便将那江洋大盗赵怀安缉拿归案。”雨化田当即应声。

    为掩人耳目，东厂将赵怀安一伙诬为劫财害命的匪徒，刺杀万喻楼也被冠以谋财之名。

    ……

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