“所以你就把它们变成武器？”墨的声音从树顶传来，它的黑曜石鳞片此刻泛着警惕的红光。自从选择留在法则之树后，它对“掠夺故事”的行为格外敏感，“古籍里说，拓印者会把这些印记卖给‘悔恨文明’——那些因为自己的选择导致灾难，却妄想通过复现过去来改变结局的蠢货。”
灰袍人发出类似齿轮转动的笑声：“买卖只是交易的一种形式。上个月，我用‘铸界者第一次拆解光轨的印记’，从熵寂之墟的守墓人那里换来了‘时间之花的凋零周期表’；上周，我用‘影蚀体初代首领的痛苦印记’，换来了混沌缝隙的最新褶皱图。”他突然看向莱安，珍珠母贝面具下的眼睛闪过一道光，“说起来，你的‘共生纪元最后一战’印记，应该能换个好价钱——很多文明都想知道，共情法则和影蚀体的最终共鸣是如何产生的。”
莱安的绘图笔突然剧烈震动。他想起那场战争的最后时刻——影蚀体的黑色爪子与人类的手共同握住共鸣草，两种截然不同的力量在那一刻形成了短暂的平衡。那是青铜日志里记录的最模糊的画面，也是他一直不敢深入描绘的记忆。
“有些印记消失，是因为它们完成了使命。”老铸界者的光轨碎片突然变得滚烫，“就像熵寂不是终结，是法则的呼吸。你强行拓印，是在打断这种呼吸。”他指向灰袍人脚下的地面，那里的光轨褶皱正在加速蠕动，甚至开始吞噬周围的星尘鸟，“你看，这些褶皱本来是光轨自我修复的通道，现在却被你的拓印术搅成了漩涡。”
话音未落，第四十七层枝桠的淡紫色雾气突然剧烈翻滚。那些重复动作的虚影开始互相碰撞，有的虚影甚至穿透了现实中的枝桠，在树皮上留下烧焦的痕迹。莱安注意到，虚影碰撞最密集的地方，光轨褶皱正在形成一个黑色的小洞——那洞的形状，和上次噬痕者腐蚀出的黑洞一模一样，只是更小，更隐蔽。
“拓印术的副作用。”烬的锤子已经亮起银灰色的光芒，他敲击地面的矿石，让银灰光流顺着根系爬上第四十七层，试图填补那些小洞，“强行提取印记，会导致光轨结构出现‘记忆真空’，就像把拼图强行抠下来，留下的空位会被虚无填充。”
但灰袍人似乎毫不在意。他举起透明板，将其中一枚对准那个黑色小洞：“正好，我还缺个‘虚无吞噬法则’的印记。”透明板接触到小洞的瞬间，板上突然多出无数扭曲的线条，而小洞则像被注入了能量，开始疯狂扩大，“你们看，这就是交易——用一个小真空，换一个永恒的拓印。”
“你疯了！”茧将纺锤抛向空中，金色丝线织成的大网试图罩住小洞，却被洞里涌出的吸力扯得变形，“这样下去，整个第四十七层的故事仓库都会被吸进虚无！”
莱安突然想起绘图笔浮现的纹路。他迅速翻开青铜日志，将那枚透明胶片放在光轨碎片投射的光晕里——胶片上的刻痕与光晕中的光轨褶皱瞬间重合，形成一幅完整的星图。星图的中心，正是法则之树的根部，而在根部的最深处，标注着一个从未见过的符号：像一只正在吞噬自己尾巴的蛇，蛇的眼睛是两个重叠的三角形。
“这是……‘闭环拓印’的标记。”老铸界者的声音带着震惊，“传说中，铸界者的初代首领创造过一种不会损伤光轨的拓印术——通过让印记在光轨闭环中循环流动，既保存了印记，又不会留下真空。但这种技术需要‘原初光轨’作为载体，而原初光轨在第一次铸界战争时就被炸毁了……”
他的话被一阵尖锐的金属摩擦声打断。灰袍人珍珠母贝面具的边缘突然裂开，露出底下半张布满刻痕的脸——那脸上的纹路，竟与透明胶片上的闭环符号完全一致。“原初光轨没有被炸毁。”灰袍人的声音第一次带上了情绪波动，像琴弦被骤然绷紧，“它被铸界者改造成了‘自噬光轨’，藏在法则之树的年轮里——每次新的年轮生长，它就会吞噬掉最古老的一圈，以此来维持树的平衡。”
莱安突然明白过来。绘图笔的纹路、透明胶片的刻痕、灰袍人脸上的符号……这一切都在指向一个被遗忘的真相：法则之树的“矛盾共存”并非自然形成，而是依靠原初光轨的自噬在强行维持平衡。就像用一根不断燃烧的蜡烛来照亮天平的两端，蜡烛燃尽的那天，平衡终将崩塌。
“所以你到处拓印印记，是想找到能替代原初光轨的载体？”墨从树顶跃下，黑曜石鳞片在接触地面时化作利爪，“你知道原初光轨快吞噬完第一千圈年轮了，对不对？”
灰袍人没有回答，只是将所有透明板叠在一起。那些板子在碰撞中发出清脆的响声，板上的虚影开始互相融合：纺的织线与烬的锤子共振，莱安的绘图笔与墨的鳞片交缠，最后形成一个模糊的人形轮廓——那人形的胸口，正是那个闭环符号。
“当所有关键印记融合时，就能创造出新的原初光轨。”他将叠好的透明板抛向空中，板子在空中旋转成一个光轮，“但我需要最后一个印记——‘未完成’本身的印记。”光轮突然停下，对准了茧手里的纺锤，“织匠的纺锤里，