当玛拉将项链贴在绞杀榕的树干上，树皮缓缓打开，露出里面的金属舱。舱内的培养皿里，水晶花正在吞噬一具苏联军官的尸体，花瓣上浮现出伊戈尔的脸——他的机械手套还在微微动弹，手指指向舱壁的密码锁，上面刻着齿轮与太阳的图案。
“需要沙漠的齿轮花汁液。”阿吉拉尔的金属鳞片突然脱落，落在培养皿里时，水晶花的花瓣开始旋转，像钥匙插入锁孔。舱壁的屏幕亮起，显示出1956年的影像：伊戈尔将核种子与水晶花融合，瓦西里的声音从对讲机传来：“让赤道成为新的防线，用辐射净化所有‘不纯’的基因。”
地下河突然涨水。水晶花的根系顺着水流蔓延，缠住了玛拉的脚踝。少女的瞳孔变成纯金色，说出流利的俄语：“伊戈尔的日志藏在母本的果实里，他说卡佳在安第斯山脉留了‘中和剂’。”
苏芮的后颈星纹与水晶花共鸣。怀表投射的星图上，安第斯山脉的位置闪烁着绿光，与撒哈拉、亚马逊的标记组成等边三角形。林野突然发现，三个区域的经纬度相加，正好等于卡佳的生日——1918年3月17日。
“她早就设计好了平衡方案。”他将水晶花的汁液与齿轮花的鳞片混合，得到的蓝色液体正在发光，“沙漠的放射性、雨林的腐蚀性、山脉的稳定性，三种力量相互制衡。”
绞杀榕突然剧烈摇晃。母本的果实裂开，露出里面的钛合金盒子。阿吉拉尔的金属板贴上去的瞬间，盒子弹出一张世界地图，除了已发现的五个实验组，南极点的位置还标着黑色五角星，旁边写着：“终局，1957。”
南极冰盖的极光中，铁灰色的花朵正在冰缝里绽放。花瓣是多层钢板，边缘镶嵌着冰棱，花心处的红色光源在冰面上投射出完整的星图——苏芮终于看清，所有光点连接后形成的，是卡佳的侧脸轮廓。
“1957年，苏联南极科考站失踪了十七人。”星尘的全息影像出现在帐篷里，她的机械臂正在展示卫星拍摄的冰下结构，“冰层三千米下有个金属穹顶，热成像显示里面有生命活动。”
林野的冰钻在钻探到2800米时卡住了。钻头上带出的冰屑里，混杂着银色毛发——dNA检测显示属于犬科，却带着金属花的基因序列。阿吉拉尔的金属鳞片突然竖起来，指向冰原深处的雪丘：“那里有东西在叫。”
雪丘下埋着七只雪橇犬的尸体。它们的毛发已经金属化，形成类似铠甲的保护层，脖颈处的项圈刻着俄文字样：“北极犬实验体，编号1-7。”苏芮解开其中一只的项圈，里面藏着张泛黄的纸条，是用鲜血写的：“它们在保护‘种子库’，别让瓦西里拿到。”
冰缝突然扩大。铁莲花的根系在冰层下展开，形成巨大的金属网络，覆盖面积相当于十个足球场。玛拉的透明瞳孔突然凝固，指着冰缝底部：“那里有‘人’。”
冰层下的金属穹顶是半球形的，表面覆盖着铁莲花。当苏芮将青铜令牌贴在入口处，穹顶缓缓打开，露出里面的苏联科考站——实验室的玻璃柜里，漂浮着十七个冰冻的人体，每个都穿着防护服，胸口别着齿轮与雪花的徽章。
“是‘冰原守护者’。”星尘的机械眼扫描着冻体，“1957年国际地球物理年，苏联在这里秘密进行低温共生实验，将金属花基因注入科考队员体内，让他们能在零下七十度存活。”她指向编号17的冻体，“这是伊戈尔，他的体内藏着最后一个母本。”
林野的激光刀切开冰棺时，伊戈尔的眼睛突然睁开。他的瞳孔是旋转的齿轮，投射出1957年的影像：瓦西里站在穹顶中央，将核反应堆与铁莲花连接，“当所有母本激活，全球的金属花会释放神经毒素，只有经过基因改造的人能存活。”
铁莲花突然集体转向穹顶中心。红色花心射出的光束在天花板组成倒计时，数字正在飞速减少——100，99，98...阿吉拉尔的金属板贴在反应堆上，却被弹开，青年的机械义眼突然爆炸：“需要所有实验组的基因才能关闭！”
苏芮的后颈星纹同时与五个令牌共鸣。怀表、青铜令牌、沙漠金属板、雨林木刻、冰原项圈在空中组成五角星，她的血液滴落在中心时，所有金属花突然停止转动。伊戈尔的冻体开始融化，胸口长出白色的花朵，花瓣上浮现出卡佳最后的影像。
“共生不是筛选，是包容。”卡佳的声音在穹顶回荡，“我在每个母本里都藏了反向密码，当五种基因融合，金属花会彻底失去毒性，成为普通的植物。”
极光突然变得明亮。铁莲花的花瓣开始脱落，露出里面的普通雪莲。冰层下的金属网络正在溶解，化作富含微量元素的水流向大海。星尘的全息影像突然闪烁，她的机械臂变成了人类手臂的模样：“我的基因锁也解开了，卡佳早就设计好，让机械人也能拥有人类的情感。”
一年后的联合国大会上，苏芮展示着全球金属花分布图。屏幕上，金色的沙漠花正在净化铀矿污染，水晶雨林花吸收着工业废水，铁莲