黑风岭的聚义厅里，松油火把“噼啪”作响，映得厅内一张张凶神恶煞的脸忽明忽暗。正中央的虎皮交椅上，斜斜坐着个精瘦汉子，一身玄色短打，袖口挽得老高，露出小臂上一道深可见骨的刀疤，那疤在火光下泛着紫黑，像条蛰伏的蜈蚣。他便是刘老黑的堂弟，刘黑七。
“大哥的尸身还扔在乱葬岗喂狗，姓龙的娘们倒是舒坦，听说昨儿个还在万家寨摆了庆功酒？”下手处，一个豁了门牙的土匪拍着桌子骂道，唾沫星子溅在满是油垢的桌面上，“七爷，咱不能就这么算了！那娘们会妖法又咋样？咱黑风岭的弟兄们不是吓大的！”
刘黑七眼皮一抬，那双三角眼眯成了条缝，透着比寒潭还冷的光。他指间转着枚磨得发亮的铜烟锅，烟油子顺着指缝往下滴，落在地上洇出小小的黑点。“急什么？”他声音沙哑，像两块石头在磨，“大哥死在龙小灵手里，是他没本事，连个娘们都斗不过。但这仇要是不报，黑风岭的旗子，往后还怎么在太行山里插？”
这话一出，厅里瞬间安静下来。众人都知道，刘黑七这话看似骂刘老黑，实则是在立威。比起刘老黑的鲁莽，刘黑七更像条毒蛇，平时不声不响，咬起人来能淬出毒。前几年他跟着刘老黑绑票，曾单枪匹马闯进猎户家，把人家祖孙三代的耳朵割下来串成串，就因为猎户不肯交出藏起来的银圆——这份毒辣，连刘老黑当年都得让他三分。
“七爷，您说咋干，弟兄们就咋干！”豁牙土匪率先喊起来，其余人跟着附和，一时间“报仇雪恨”的喊声震得屋顶的尘土簌簌往下掉。
刘黑七终于坐直了身子，把铜烟锅往桌角一磕，火星子溅起来，烫得桌案上的老鼠“吱”地窜了出去。“线人来报，万家寨每年年底都要去省城运年银，把城里的商号结款，还要给官府上供，少说也有二十万两。”他顿了顿，三角眼扫过众人，“今年这趟银子，咱得截下来。一来，十万两银子够弟兄们快活七八年；二来，龙小灵肯定会护镖，到时候……”他冷笑一声，“新仇旧恨，一起算！”
有人迟疑道：“七爷，那龙小灵的法术邪乎得很，上次大哥带着五百多人去，愣是让她用几张黄符烧得片甲不留……”
“蠢货！”刘黑七猛地拍了下桌子，铜烟锅蹦起来砸在地上，“她的法术是厉害，但线人说了，那娘们的法术受时辰、地点辖制，不是随时随地都能耍威风。上次大哥栽在她手里，是占了人家的地盘，又赶在她法力盛的时候。这次咱在半道上截，选个她背时的时辰，我就不信她能翻天！”
他站起身，走到厅中央，一脚踩在凳子上，声音陡然拔高：“现在分三路走！一路去万家寨附近盯梢，看他们啥时候运银进寨；一路沿着运银的老路踩点，紧跟大万家寨大掌柜万恭存这个龟孙子，找易守难攻的地方埋伏，能得手就得手，不能得手就骚扰他，让他人心惶惶，不得安宁，找时机动手；剩下的跟我在黑风岭备家伙，弓箭、火药、滚石，啥能用的都备上！还有，其他几个寨的弟兄们，各有任务，马上过年了，捞点吃喝用度的，留下自己寨里用的，剩下的给老子送来。”
“另外，”刘黑七眼神一狠，“沿途遇上庄子、村落，能抢就抢，能烧就烧。一来给弟兄们攒点家底，二来搅乱风声，让龙小灵摸不清咱的底细。要是能抓几个活口，正好当人质！”
众人轰然应诺，一个个摩拳擦掌，眼底翻涌着贪婪与狠戾。火把的光映在他们脸上，活像一群即将扑食的野兽。刘黑七望着众人的背影，嘴角勾起一抹阴笑。他要的从来不止是那十万两年银，更要的是龙小灵的命——只有亲手杀了那个女人，黑风岭的弟兄们才会真正服他，他才能坐稳这匪首的位置。至于堂哥刘老黑的仇？不过是个顺手的由头罢了。
与黑风岭的杀气腾腾不同，万家寨内一派井然有序，只是这份平静下，藏着一丝不易察觉的紧绷。
万老爷子的书房里，檀香袅袅，驱散了秋日的寒凉。老爷子坐在太师椅上，手里摩挲着一枚玉扳指，眉头微蹙。对面的石淑贞一身青布衣裙，头发梳得一丝不苟，正低头看着桌上的舆图，指尖在“黑风岭”三个字上轻轻点着。
“刘老黑一死，刘黑七必反。”万老爷子开口，声音带着岁月沉淀的沉稳，“这小子比他堂哥更毒，更沉得住气，此次必然是冲着年银来的。”
石淑贞抬眸，眼中闪过一丝凝重：“老爷子所言极是。线人传回消息，刘黑七已经分了三路兵马，一路盯梢，一路踩点，还有一路在备家伙。看这架势，是想在半道上瓮中捉鳖。”
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“小灵呢？”万老爷子问。
“在