“吕大，行医之人，最忌心术不正。”龙小灵看着他，语气严肃，“老道长给我续命丹，是为了让我救更多的人，不是让你用来争名夺利的。你若是真心想行医，就该踏踏实实学本事，而不是耍这些小聪明。”
吕大低着头，一句话也说不出来。他想起自己这些年的所作所为，想起爹临终前让他好好行医、造福乡亲的嘱咐，突然觉得脸上火辣辣的。
从那以后，吕大再也没跟龙小灵争过。他关了自己的药铺，去了省城的药铺当学徒，从头开始学医术。他每天早早起床，跟着药铺的老掌柜识药材、学配药，踏实肯干，渐渐练就了一身好本事。
几年后，吕大回到镇上，开了一家小药铺。他不再争名夺利，只是尽心尽力地为乡亲们看病，遇到家境贫寒的，还免费送药。龙小灵见他改邪归正，也时常来他的药铺帮忙，两人从死对头变成了好朋友，一起用医术帮助更多的人，成了镇上人人称赞的好郎中。
丹局
吕大攥着描金瓷瓶的指节泛白，烛火在瓶身上投下晃动的阴影，三颗朱红药丸在瓶内碰撞的轻响，像极了他此刻按捺不住的野心。从清虚观撬走龙小灵药箱的那晚，他就笃定这续命丹是压垮老对手的最后一根稻草——可他没料到，这稻草竟裹着一层烧不化、拆不开的硬壳。
“苏老先生，您再仔细看看？”吕大把瓷瓶往桌案上推了推，声音里带着不易察觉的急切。长春堂后院的书房里，檀香混着药香飘满屋子，苏御医捻着银须，将药丸放回瓷瓶，眉头皱得比药柜上的铜锁还紧。
“吕掌柜，不是老夫推脱。”苏御医的声音带着几分无奈，指尖划过瓷瓶壁上若隐若现的暗纹，“这药丸外层裹了层‘锁气膏’，是早年太医院用来封存秘药的法子，里头还掺了龙家独有的‘断味草’。别说辨成分，就算用银簪刮开表皮，药材的气味也会立刻散掉，根本没法分辨。”
吕大的心沉了半截。他原以为凭苏御医的本事，拆解药丸成分不过是举手之劳，如今却连药丸的壳都破不开。他盯着瓷瓶里的药丸，突然想起老道长当初给龙小灵秘方时的模样——那老头把方子折了三层，递过去时还特意挡着他的视线，显然是故意不让他窥得半分。
“难道就没别的法子？”吕大不甘心地追问。
苏御医摇了摇头：“除非拿到龙家配药的原方，不然就算把药丸磨成粉，也只能看出当归、人参这几味常见药材，关键的续命成分，根本辨不出来。”
吕大没再说话，揣着瓷瓶走出长春堂。街上的风裹着尘土吹过来，他却觉得浑身发冷——看来，想破解续命丹的奥秘，还得从龙小灵手里的秘方下手。
回到镇上已是深夜，吕大坐在院中的石凳上，指尖敲着桌案盘算。水儿去龙家当帮工已有半月，却连秘方的边都没摸到，每次问起，都只说龙小灵把方子锁得严实。他原想再等等，可如今苏御医这边断了路，只能逼水儿一把。
第二天一早，吕大让人把吕小三叫到跟前。吕小三是他远房侄子，平日里游手好闲，最是贪财，也最是听话。
“小三，给你个差事。”吕大从怀里摸出二两银子，放在桌上，“你去跟水儿搭话，一边给她送银子，一边跟她说，她娘的病要是再犯，可就没人能救了——记住，别把话说得太满，让她自己琢磨。”
吕小三眼睛一亮，抓起银子揣进怀里：“叔，您放心，这事包在我身上！”
当天下午，吕小三就蹲在龙家院外的老槐树下。水儿提着泔水桶出来时，他连忙凑上去，从怀里摸出五两银子，塞到水儿手里：“水儿姑娘，我叔说了，只要你能把龙少奶奶的秘方弄到手，这银子就是你的，以后每月还会给你送钱，保你娘的药不断。”
水儿捏着银子，手却在发抖。她娘卧病在床，全靠吕大给的药吊着命，上次她犹豫着不肯偷秘方，吕大就断了三天药，她娘差点没熬过来。如今吕小三又提这事，她心里又怕又慌，却只能点了点头：“我……我尽量。”
“不是尽量，是必须。”吕小三的语气沉了下来，“我叔说了，要是你办不成，你娘下次再昏过去，可就没人给她找大夫了。”
水儿的脸瞬间白了，攥着银子的手紧了紧，转身快步走回院子。
接下来的几天，水儿越发心神不宁。龙小灵看在眼里，却没多问，只是在配药时，偶尔会让水儿帮忙递药材，甚至故意把写着几味常见药材的纸片落在桌上。水儿偷偷把纸片藏起来，可上面的药材根本配不出续命丹，她只能硬着头皮，继续找机会。
这天夜里，龙小灵在药房炼丹，直到后半夜还没歇。水儿借着送热水的机会，看见龙小灵趴在桌上打盹，手边摊着一张泛黄的纸，上面密密麻麻写着药材的名字和配比——正是她找了许久的续命丹秘方。
水儿的心一下子提到了嗓子眼。她悄悄走到桌前，借着油灯的光，飞快地把秘方抄在藏在袖筒里的纸上。就在她快要抄完时，龙小灵突然动了动，水儿吓得连忙把纸塞回袖筒，端着空碗退了出去。
第二天一早，水儿