“吕老板倒是准时。”观里走出个穿青布道袍的年轻姑娘，正是老道长的徒弟江慧。她手里端着个豁口的粗瓷碗，碗里是刚沏好的野茶，“师父在丹房等您，说这次您要是还想硬闯，他就把丹炉里的半成品全倒了。”
吕老大嗤笑一声，接过茶碗却没喝：“江姑娘这脾气，倒跟你师父一个模子刻出来的。十年了，我吕某人从不是硬闯的人。”他抬手掸了掸风衣上的雨星，“这次来，是想跟老道长好好聊聊。”
江慧引着他往观里走，穿过刻着《道德经》的碑廊，丹房的铜臭味越来越浓。老道长正坐在丹炉前添柴，火光映得他脸上的皱纹像树皮般深刻。看到吕老大进来，他只是抬了抬眼皮，手里的火钳依旧夹着木炭往炉子里送。
“吕施主，续命丹的事，不必再提。”老道长的声音沙哑，像被丹烟呛过，“十年前我就说过，这方子是祖师爷传下来的，只能救有缘人，不能落入贪心人手里。”
吕老大拉过一把木椅坐下，从怀里掏出个锦盒推到桌前：“道长看看这个。”锦盒打开，里面是枚鸽卵大的药丸，通体赤红，表面泛着细密的光泽。“这是三年前我从您这儿求来的续命丹，服下后果真多续了三年阳寿。可您给的方子，我找遍天下名医都配不出来——”
“方子是真的。”老道长打断他，把烧红的木炭捅进丹炉深处，“但你没参透其中的‘密闭’。”
吕老大眼中闪过一丝急切：“什么密闭？我请了无数风水先生、密码专家，把方子翻来覆去研究了三年，连药材的笔画都数了，还是没头绪。”
江慧站在一旁，手里的茶碗捏得发白。她跟着师父学道八年，只知道续命丹的方子藏着玄机，却从不知道具体是什么。师父总说，这方子是观里的镇观之宝，当年师叔就是因为想把方子卖给外人，才被逐出师门的。
老道长沉默半晌，突然咳嗽起来，咳得腰都弯了。江慧赶紧上前拍他的背，从袖袋里摸出颗清咽丸递过去。老道长含住药丸，喘了口气说：“吕施主，你可知为何续命丹能续命？不是因为药材珍贵，是因为‘配伍’。祖师爷把七十二味药材的名字拆成谜语，再按北斗七星的方位排列，差一味、错一位，都成不了丹。”
吕老大往前凑了凑，声音压低：“道长只要把配伍之法告诉我，要多少钱，我都给。”他从公文包里掏出一沓支票，“您开个数，我现在就签。”
老道长瞥了眼支票，突然笑了：“吕施主，十年前你还是个小老板，为了给母亲续命来求丹；现在你成了身家亿万的吕总，却为了自己能多活几年，不惜把江北观翻个底朝天。这续命丹，就算给你，你也消受不起。”
吕老大的脸色沉了下来：“道长是逼我动手？”他拍了拍手，门外立刻进来两个穿黑西装的保镖，“我知道江姑娘的弟弟在国外读书，学费都是您给的；我还知道观里的三清殿漏雨，一直没钱修。只要您把方子给我，这些我都包了。”
江慧的脸瞬间白了：“吕老板，你怎么知道我弟弟——”
“我想知道的事，没有不知道的。”吕老大靠在椅背上，一副胜券在握的样子，“老道长，您都快八十了，还守着这方子干什么？不如做个顺水人情，大家都好。”
老道长突然站起身，走到丹炉前掀开炉盖。一股热浪扑面而来，炉子里的药渣已经烧成了灰烬。“吕施主，你要是真想要方子，就先回答我一个问题。”他转过身，眼神灼灼地看着吕老大，“十年前你求丹救母，我问你愿不愿意用自己十年阳寿换母亲五年，你说愿意。可你母亲去世后，你为什么立刻就来找我要方子续自己的命？”
吕老大的眼神闪烁了一下：“人不为己，天诛地灭。我母亲已经走了，我总得为自己打算。”
“这就是了。”老道长叹了口气，“续命丹的第一味药，叫‘舍己’。你连这点都做不到，就算拿到方子，也炼不出真丹。”他走到书架前，抽出一本泛黄的古籍递给吕老大，“这是方子的全本，你拿去吧。能不能参透，看你的造化。”
吕老大惊喜交加，接过古籍就迫不及待地翻开。书页上写着密密麻麻的中药名，旁边还有些奇怪的符号，比如“北斗第一星，取‘天枢’之位，配‘当归’去尾”“南斗第四星，用‘远志’根，以蜜炙之”。他翻了半天，越看越糊涂：“道长，这上面的星位和药材怎么对应？还有这些谜语，‘身如束帛，头如破冠’指的是什么药？”
老道长重新坐回炉前，添了块木炭：“谜语是祖师爷编的，比如‘身如束帛，头如破冠’是指桔梗，‘叶如剑戟，花似喇叭’是指牵牛。至于星位配伍，你得自己去观星台琢磨。”
吕老大抱着古籍，兴冲冲地离开了丹房。江慧看着他的背影，疑惑地问：“师父，您真把方子给他了？”
老道长笑了笑：“我给的只是皮毛。真正的秘方，藏在‘舍己’二字里。当年我和师弟一起学炼丹，他就是因为太贪心，总想把方子卖钱，才走火入魔的。吕老大要是悟不透这两个字，就算拿到全本，也炼不出续命丹