万良籍站在被劈成两半的朱漆大门前，指节攥得发白。他刚从南坡的田庄赶回来，马背上还沾着田埂的泥，就撞见了满院狼藉——账房的算盘散在地上，珠子滚得哪儿都是；原本挂在正屋的“诚信为本”匾额歪歪斜斜挂在梁上，下半截被刀砍得劈了叉；几个伙计围着廊柱蹲在地上，怀里抱着万温杰那件染透了血的月白长衫，哭得直抽气。
“二伯伯，您可回来了！”管事福伯连滚带爬地冲过来，膝盖在石子路上磨出了血，“大老爷他……和恭同大少爷，没了！大掌柜他被人打昏在台阶上，现在还没醒！”
李笊篱走了以后，西院又找了一个管家叫福伯。这人倒是忠厚老实。
万良籍的喉结滚了滚，没说话。他拨开人群往里走，脚步踩过碎瓷片发出脆响，每一步都像踩在自己心上。正屋前的汉白玉台阶上，暗红的血渍已经凝固，那是万恭同摔下来的地方；西厢房的窗棂被砍断，里面的箱笼翻倒在地，细软被洗劫一空——那是西院商号存了半年的货款。
“这群畜生！”身后传来附支族人万老三万恭候等人的怒吼，他手里攥着半截断剑，气得浑身发抖，“上次恭同那厮偷空商号银子，良书还护着他，说什么家丑不可外扬！现在倒好，家都快没了！”
这话像根火柴，瞬间点燃了族人们的怨气。
“就是！大老爷太护短了！不能拿我们的财产当儿戏啊……”
“老爷子整天就知道跟东院比阔气，商号的事不管不顾！”
“如今倾家荡产，咱们这些靠西院吃饭的人，往后日子怎么过？”
议论声越来越大，夹杂着女人和孩子的哭声，整个西院都笼罩在绝望里。万良籍猛地转过身，目光扫过众人，声音沙哑却带着一股压不住的怒气：“哭有什么用？老爷子和恭同没了，大老爷也昏迷不醒，这几十年来，我忍气吞声，今天也硬气一次。咱们总不能跟着西院一起烂掉！”
他这话一出，院子里瞬间安静下来。所有人的目光都落在他身上——万良籍是西院的老二，管着南坡的十几顷田庄，这些年一直被万温杰和万良书压着，连账房的钥匙都碰不到。去年万恭同挪用商号银子，他在族会上提了一句，还被万良书以“同为万家子孙”为由劝了回去。谁也没想到，如今西院遭了劫，最先站出来的竟是他。
“二老爷，您说怎么办？我们都听您的！”万老三率先开口，把手里的断剑往地上一插，“只要能活下去，您让我们干什么都行！”
“对，我们听您的！”族人们纷纷附和，眼里重新燃起了希望。
万良籍深吸一口气，目光看向东边的方向——那里是万家东院的位置，这些年一直被万温然老爷子和万恭存打理得井井有条，族里的学堂、药铺都归东院管，就连佃户的租子都比西院低两成。他咬了咬牙，像是下定了决心：“走，咱们去东院！求东院老爷子主持公道，实行东西院一体化管理！从今往后，再没有西院，只有万家大院！”
一行人浩浩荡荡往东院走，沿途的佃户、伙计听说了，也纷纷加入队伍。等到了东院门口，原本只有几十人的队伍，已经变成了百余人的长龙。东院的管家见了，赶紧往里通报，没过多久，穿着深色马褂的万温然老爷子就走了出来，身后跟着几个东院的管事。
“大爷！”万良籍带头跪了下去，身后的族人也纷纷跪倒，百余人的队伍在东院门前跪成一片，场面肃穆。
万温然站在台阶上，须发皆白，却精神矍铄。他目光扫过众人，缓缓开口：“都起来吧。西院的事，我已经知道了。”他顿了顿，声音里带着一丝沉痛，“温杰、恭同都是万家的子孙，他们遭此不幸，我心里也不好受。良书现在怎么样了？”
“回老爷子，大哥已经被抬回房里了，请了大夫来看，说还有一口气，就是能不能醒过来，全看天意。”万良籍站起身，垂手回答，语气里满是无奈，“西院的库房被抢空了，田庄的牲口也被牵走了，族人们现在连下锅的米都没有了。我们来，是想求老爷子开恩，让东西院合为一体，共渡难关！”
“老爷子，您就答应我们吧！”万老三上前一步，眼眶通红，“西院这些年被折腾得不成样子，可他们倒好，一个不管事，一个中饱私囊！如今遭了劫，也是报应，可我们这些附支族人没做错什么，不能跟着一起饿死啊！”
族人们纷纷点头，你一言我一语地诉说着西院的乱象，从万温杰铺张浪费，说到万恭同掏空商号，再到万良书的纵容，桩桩件件，都让东院的管事们皱起了眉头。
万温然沉默了片刻，抬头看向远处的天空。夕阳正一点点沉下去，把天边的云彩染成了暗红色。他想起五十多年前，父亲把万家分成东西两院，让他和弟弟万温杰各自打理。弟弟性子急，总想把西院搞过东院，可到头来，还是落得这样的下场。如今西院遭了难，他这个做大