寨里的匪徒们对他早已从最初的怀疑变成了死心塌地的崇拜。上月有个新来的匪徒不信邪，说他那"法术"是江湖骗术，李笊篱没多说废话，只从怀里摸出张黄符，往火堆里一扔，口中念念有词。不过片刻，那火堆竟"腾"地窜起三尺高，火苗拧成条赤红色的小蛇，绕着那匪徒的脚腕转了圈，吓得对方当场跪地求饶。其实李笊篱心里清楚，这不过是从那妖道手里学来的粗浅障眼法，靠的是黄符里掺的硫磺和硝石，对付这些没见过世面的凡人还行，真遇上有法力的仙精，连挠痒痒都不够。可他偏不戳破，反倒变本加厉地在匪徒面前"显能"，今日帮伙房凭空变出几串干肉，明日又让寨门口的歪脖子树开了两朵迟来的桃花，日子久了，连寨里最年长的老匪都私下说，二当家是"半仙下凡"。
这日午后，李笊篱正坐在聚义厅的侧座上，手里把玩着颗成色极佳的玉佩——这是前几日匪徒们劫道得来的，特意挑最好的送给他。主位上坐着的，正是龟山匪寨的大当家王义。此人年近四十，满脸横肉，最吓人的是左脸那两道从眉骨划到下颌的伤疤，深褐色的疤痕拧在一起，动怒时便会跟着抽搐，活像条扭动的泥鳅，"泥鳅王"的名号也因此在附近几座山头传开。
泥鳅王指尖敲着桌案上的地形图，目光扫过李笊篱："老二，这半年你训练的那些崽子，真能派上用场？"
"大当家的放心。"李笊篱放下玉佩，往前凑了凑，"我教他们的'六甲阵'虽不是什么高深玩意，但对付寻常家丁绰绰有余。再说，我还给每个小队都配了黄符，遇着硬茬子，烧张符就能扰得他们眼花，到时候咱只管冲上去砍人就行。"
泥鳅王盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了，两道伤疤扯得更狰狞："你小子倒是有本事。当初你刚来的时候，我还以为是官府派来的细作，没成想，倒是给我找着个好帮手。"
李笊篱心里一喜，脸上却摆出谦恭的模样："大当家抬举了，我不过是想跟着您混口饭吃。再说，咱寨里现在虽说不愁吃穿，但总靠劫道也不是长久之计，要是能拿下个大庄子，往后日子才叫舒坦。"
"大庄子？"泥鳅王皱起眉，"你是说...万家寨？"
"正是。"李笊篱往前探了探身，声音压得更低，"万家寨分东西两院，西院的万温杰重病在身，听说这几日已经下不了床了。他那儿子万良书、孙子万恭同，一个贪财如命，一个几年前受了惊吓，整日神神叨叨的，根本成不了气候。更何况我在西院干过管家，家丁都与我相熟。只要咱们找准时机，一举拿下西院，那库房里的金银珠宝，够咱寨里吃十年！"
泥鳅王的手指顿在地图上"万家寨"三个字上，脸色沉了下来："你当我没打听过？万家寨光是家丁就有上百号，还藏着百杆火枪，更别提东院那几个高手——柳大的箭法百步穿杨，大牛二虎兄弟俩力能扛鼎，还有个吴大，据说早年也是打家劫舍的主。咱寨里虽说有两百多人，可真要硬碰硬，未必能讨着好。"
"大当家的，咱不跟他们硬碰硬啊！"李笊篱急了，声音都提高了几分，"咱只打西院！西院和东院早就不和，去年万温杰想把东院的几亩好地划到自己名下，东院大少奶奶当场就跟他翻了脸。只要咱动作快，先拿下西院，东院未必会出手帮忙。再说，万温杰一死，西院群龙无首，那些家丁没了主心骨，还不是任咱拿捏？"
其实李笊篱没说全——他惦记的何止是西院的财宝，更有西院后院里那位名叫吕秀姑的女子。他与吕秀姑相好多年，二人如鱼得水，早就盘算着把西院据为己有。从那时起，李笊篱就暗下决心，一定把西院连人家财一块掳过来，现在有了泥鳅王的支持，真乃天助我也。
接下来的几日，李笊篱天天缠着泥鳅王，一会儿说西院的库房里藏着几箱金条，一会儿又说丫鬟小蝶儿如何貌美，说得泥鳅王心里也犯了痒。这天夜里，聚义厅里点着十几根牛油蜡烛，火光把众人的影子映在墙上，忽明忽暗。泥鳅王喝干碗里的烈酒，"啪"地把碗摔在地上："好！就听你的！三天后，夜袭万家寨西院！"