待众人离去，堂中只剩下李冰和李明衍。
老人看着自己的学生，眼中满是欣慰："方才你的应对很好。既表现出了诚意，又保持了身份，还给所有人都留了面子。"
"都是老师教导有方。"李明衍恭敬地说。
"不，这是你自己的本事。"李冰摇头，"我能给你的只是一个平台，如何运用全看你自己。记住，这些人愿意效忠，一是看在我的面子，二是看中你的前途。"
他语重心长地说："恩威并施，利益均沾，这是驭下之道。但最重要的，是要让他们看到希望，相信跟着你有前途。"
李明衍深深一拜："学生谨记。"
"去吧，"李冰挥挥手，"三大家族的事要抓紧。星垂之地关系重大，早一日找到，便早一日掌握主动。"
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"是。"
李明衍告辞离开。走出李府时，阳光正好。
···
巴府门前的铜像已有些许风化的痕迹，但依然威严。
当年李明衍初次来访时，这里拒人千里，如今他带着吕由再次前来，只觉得依旧气派，却少了几分冷峻。
"李先生到！"门前持刀护卫高声通报。
很快，管事亲自迎了出来："李先生，家主在内等你。"
穿过几进院落，巴清正坐在临水的亭中，身着素色长袍，正在品茶。
"李先生。"看到李明衍，她脸上露出真诚的笑容，"十三年不见，你倒是越发沉稳了。"
李明衍快步上前，恭敬行礼："巴家主安好。"
"快坐。"巴清示意他在对面坐下，亲自为他斟茶，"尝尝这茶，是今年的新茶，用的是青城山的泉水。"
茶香清冽，入口回甘。李明衍品了一口，赞道："好茶。这水的处理尤其讲究，应该是经过了三道过滤，去除了山泉中的微细杂质，却保留了其中的矿物精华。"
巴清眼中闪过赞许："不亏是李先生，连品茶都能看出水的门道。"
她放下茶杯，打量着李明衍："听说你前几日在沫水渡呼风唤雨，解了当地旱情？"
"侥幸而已。"李明衍谦逊道，"不过是运用了一些自然之理。说起来，还要感谢巴家的援手。若非铁山队长及时赶到，恐怕会有些麻烦。我这次前来，也是请家主帮忙"
"老朋友咱们不用兜圈子，有话尽可以直说。"巴清摆摆手，脸上的笑容却渐渐收敛。
"明衍，我不瞒你。这些年，巴家的日子不如从前了。你能来找我，我很开心，不过我能帮你什么，我不敢保证。"
李明衍来之前，已想到巴家主近些年维持家业，必然经历了十数年新的挑战，但看到巴清眼中的疲惫之色，听到巴家主竟然略有消沉的说话，还是有些意外。
或许是自己对与巴家主竞争的这两位对手，了解的还是不够，李明衍沉吟片刻："家主，明衍此来，不只是求援，也是来支援，或许此时的明衍，能够与巴家互相帮助。"
巴清深深地看了他一眼，随后用平静的语气说："怎么帮？"
"需要一个契机。"李明衍神秘一笑，"巴家主，我想请你以家主的名义，一个月后设宴，邀请罗家和耿家的主事人。只说是商家的小聚即可，不用提及我的身份和来意。"
巴清微微一笑，"明衍，我知道你醉翁之意不在酒。说吧，你真正想要什么？"
李明衍也不隐瞒："星垂之地。"
巴清举起一杯茶，以茶代酒一饮而尽，随后笑着说："果明衍，你果然快人快语，不枉我们十几年前就有的交情。最近郡守府频频打听此事，我猜测源头在你这里，不过不便询问，你能坦诚相待，我很高兴。"
"此事关系重大，所以明衍必须亲自与家主当面聊过，让家主费心猜测，还请家主见谅。"李明衍也举起茶杯一饮而尽，他知道，虽然他和巴清十几年前就有结缘，但是沫水镇，巴家也还了人情。
要想关系越来越近，唯有主动交心，单刀直入，有话直言，巴家主也是人杰，对巴家主坦诚以待，才能让对方觉得自己并不见外，关系也才能越处越近