“报——！” 一名探马疾驰入营，直奔中军大帐，带来了一则消息。 “大帅！凤阳急报！城内民变！数千民众殴打太监使者，围困太监官署，巡按御史吴振缨弃官而逃！现下，有大批百姓正朝寿州方向而来，声称要迎我义军入凤阳！”
帐内诸将，包括高栎、李茂、刘体纯、史大成以及一同围困寿州的闯塌天刘国能闻言皆是一怔，随即面露狂喜。
“哈哈哈！天助我也！”刘国能首先大笑起来，“杨泽那阉狗，真是自寻死路！竟把自家老巢都搞炸了！”
高栎兴奋地搓着手：“大帅，民心可用啊！凤阳的官兵肯定都是本地人，城里都乱成那样了，他们肯定无心作战啊。”
刘处直思考片刻后说道：“杨泽贪婪愚蠢，颍州战后仍不知收敛，逼反百姓是迟早的事，凤阳乱了这是我们的良机。”
他站起身，目光扫过帐内诸将，迅速做出决断：“凤阳民心已变，内防空虚，然其城外仍有官军，机不可失！我等必须立刻行动！”
“史大成听令！”
“在！”
“命你率领后营与刘国能掌盘继续在此围困寿州！多立旗帜，广布疑兵，每日鼓噪攻城，做出大军仍在的假象，绝不可让寿州守军看出虚实，出兵袭扰我军后路！”
史大成没有其它意见，不过刘国能却想能进入凤阳，所以询问道刘处直为什么还要继续围困寿州。
刘处直对他说道：“刘掌盘，寿州也是一座大城坚城，城内有官军上千驻守同时人口也多，我们得提防着他们，虽说知州不一定有胆子来偷袭我们但是不怕一万就怕万一，不过你放心打完朱国相后，你就可以过来了，咱们一块进入凤阳。”
“高栎、李茂、刘体纯，即刻整备本部精锐！再派人急告张一川、马进忠、贺一龙、王文贤（就是太平王刚查到名字）、慧登相等各位掌盘，请他们速率本部人马从下蔡镇前来汇合，一起进入凤阳！
很快，命令传达到各营，张一川、马进忠、贺一龙、王文贤、慧登相，等义军掌盘闻讯，无不兴奋异常，立刻点起麾下的人马，迅速向刘处直大营靠拢。
短短一日之内义军便集结起来了，刘处直不再耽搁，留下史大成和刘国能虚张声势继续围困寿州，自己亲率大军，以赵铁锤、王二狗、孙老三这些熟悉路径的凤阳逃兵为向导，大张旗鼓的率军往凤阳开拔。
与此同时，凤阳城外涂山，中都留守朱国相顶盔贯甲，面色凝重地巡视着刚刚仓促立下的营寨。
他身后，营旗招展，虽然军士们面带惶恐，但军容还算整齐，尤其是那五百名皇陵卫官兵，甲胄鲜明，器械精良，肃立无声，透着一股精悍之气，他自家的八百家丁，也是久经操练，是这支队伍的核心战力。
然而，朱国相的心情却沉重，民变的消息他已经知晓，杨泽躲在内城太监官署里吓得如同缩头乌龟，知府颜容暄忙于弹压城内秩序、收拢溃散的衙役乡兵，根本无力出城作战，巡抚杨一鹏也在淮安，整个凤阳的防务，实际上压在了他一个人肩上。
“留台，流寇势头极大，我军兵力单薄，是否……”身旁的凤阳卫指挥使吕承胤面露忧色，低声建议，“是否退入城中，依托新修的壕沟和矮墙固守待援？”
朱国相断然摇头，指着身后的凤阳城：“不可！凤阳新修城墙低矮，多处都是豆腐渣工程，根本不足以倚仗。
若被流寇合围，内外交通断绝，军心民心顷刻便散！唯有在此立营，倚仗涂山地形，与流寇野战，挫其锋芒，方能保住凤阳，卫护皇陵！”
他看向左右卫千户陈其忠、陈弘祖，以及簇拥在身边的家丁将领朱四，沉声道：“诸位！我世受国恩，今日正是报效之时！流寇虽众，然多为乌合之众，我军装备精良，据险而守，未必不能一战！中都安危，系于我等之手，望诸位同心戮力，死战报国！”
吕承胤、陈其忠、陈弘祖等人虽心中忐忑，但见主将决心已定，且所言确有道理，只得抱拳应诺：“愿随将军死战！”
朱国相的营寨布置得颇有章法：以涂山缓坡为依托，营前挖掘壕沟，设置拒马，皇陵卫精锐和他的家丁位于中军核心，装备最好的甲兵和火器被布置在前沿，凤阳各卫的四千多官兵分列两翼。阳光照射下，官军队伍中一片金属的闪光，盔甲、刀枪、火铳、火炮还有一大堆大明自制火器无不显示出远超寻常官军的装备水平，这支部队，看起来确实像一支不可小觑的精锐。
刘处直率领三万义军主力经过急行军，终于抵达凤阳地界，远远便看到了涂山上那严阵以待的官军营垒，以及那一片在冬日阳光下闪烁着寒光的盔甲丛林。
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“嘶……”马进忠倒吸一口凉气，勒住战马，眯着眼打量远处，“好家伙！这阵势