“改革？呵……朕现在改，还来得及吗？”
陈婉仪不知该怎么回答。
大周天子萧瑾站起来，走到窗前。
窗外，夏天的阳光很刺眼。
但她只觉得冷。
“婉仪，你说……朕当初，是不是错了？”
陈婉仪沉默。
大周天子萧瑾也不需要她回答。
她只是喃喃自语：
“如果当初不争这个皇位，老老实实当太后，辅佐侑儿……也许侑儿不会死，政道不会死，这天下也不会乱成这个样子。”
“朕……真的错了。”
她闭上眼睛，两行浊泪，滑过苍老的脸颊。
这个世界，本来就没有如果。
三
天授三年八月，洛阳。
已经无法运营的大周朝廷，基本处于瘫痪状态。
奇异的就在于，因为杨子灿的强大输血，竟然没有崩溃。
大周皇帝之令，也不知从什么时候开始，出不了皇城紫微宫。
就在这时，大周天子萧瑾终于做出了决定。
她下诏：废除女官干政制度，所有女官（除尚食、尚寝等技术性岗位）一律遣散，各自归家或另行安置。
同时，解散白鹭寺，赵司正被免去御史大夫职务，改任闲职。
陈婉仪和沈司簿等女官，被安排到文史馆修书，从此远离朝政。
接着，她下诏：恢复科举，面向全国选拔人才，不分门第，唯才是举。
一批新人被提拔上来，填补了官员的空缺。
其中有个叫狄知逊的年轻人，据说很有才干，被任命为大理寺丞。
最后，她下诏：解散后宫，所有内宠，一律出宫，各回各家，各找各妈。
柳如烟，被赐金百两，遣返回乡。
临走前，她去见了大周天子萧瑾最后一面。
“陛下……奴婢走了。”
大周天子萧瑾看着她，眼中有些不舍：
“如烟，你恨朕吗？”
柳如烟摇头：
“不恨。陛下待奴婢不薄。奴婢只是……心疼陛下。”
“心疼朕？”
“陛下一个人在这深宫里，太孤独了。”
大周天子萧瑾愣住了。
孤独？
是啊，她确实孤独。
身边那些人，争宠的、算计的、巴结的……没有一个真心对她。
只有这个柳如烟，陪她说话，给她解闷，让她感到一丝温暖。
“如烟，留下来吧。”
她忽然说。
柳如烟一愣：
“陛下？”
“朕……需要你。不是作为内宠，是作为……朋友。”
柳如烟看着她，眼眶红了。
“陛下……”
她跪下，磕了个头：
“奴婢……愿意留下。”
大周天子萧瑾拉起她，笑了。
笑得很温暖。
这大概是这三年来，她第一次真心地笑。
消息传到三岔口，杨子灿沉默了很久。
“大周天子萧瑾……变了。”
温璇问：
“变好了？”
“也许是吧。但……太晚了。”
杨子灿看着窗外：
“天下民心，已经不在她那边了。她就算改，也来不及了。”
温璇靠在他肩上：
“那你打算怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等她……撑不住的那一天。”
杨子灿望向北方，眼神深邃：
“那一天，不会太远了。”
窗外，秋风渐起。
又是一年秋天。
这个秋天，会是萧周政权的最后一个秋天吗？
没有人知道。
但所有人都知道，变化，正在发生。
而历史的车轮，从不等人。
四
天授三年七月，洛阳。
大周天子萧瑾已经很久没有上朝了。
不是不想上，是起不来。
每天清晨，当她睁开眼睛，第一个念头不是“今天的朝会要议什么事”，而是“昨晚睡得好不好”“腰疼不疼”“今天还有没有力气撑过去”。
她已经五十九岁了。
五十九岁的女人，高龄产子，身体本就垮了一半。再加上这一年多来的折腾，她的身子骨，就像一座年久失修的老宅，表面上还撑着，内里早已千疮百孔。
御医每天来请脉，每次都摇头。
“陛下，您得静养，不能再操劳了。”
萧瑾听了，只是笑。
静养？
怎么静养？
朝堂上那帮人，一天不盯着就闹幺蛾子。