“天堂，但愿有你的自由和快乐吧。不再有奏章，不再有阴谋，不再有不得不扛起的江山之重。”
一滴温热的液体，毫无预兆地滑出眼角，顺着脸颊滚落，在下颌处停留一瞬，然后滴落在胸前衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
这，是他穿越到这个时代十多年来，第一次流泪。
鳄鱼的眼泪吗？
谁知道呢。
不是为了宏图霸业受挫，不是为了自身安危荣辱，而是为了那个英年早逝、在权力漩涡中孤独挣扎最终被吞噬的孩子，为了那份未能善始善终的、掺杂着利用与真情、教导与依赖的复杂情谊。
他残忍吗？
是的。
他明明预感到风暴将至，却选择了暂时抽身，将那个少年独自留在风暴中心，美其名曰“锻炼”、“成长”，实则也是一种基于理智的、冷酷的风险分配。他终究没能像承诺的那样，好好保护他。
所以，他也算是辜负了那个临终前将孙儿托付给他的老人——杨广的嘱托。
那个偏执、多疑、却也深深爱着孙儿的老人，若泉下有知，怕是不会原谅他。
而和他并列，共同“辜负”了这份嘱托的，还有那孩子的好祖母，萧瑾。
一个为了权力，可以毒杀亲孙的祖母。
这一滴泪，为了未能履行的嘱托，为了终究错付的情谊，也为了……
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即将随着这个消息传遍天下，而必然到来的、席卷中原的血雨腥风。
他知道，从这一刻起，那些被他强行压制、疏导、拖延的矛盾，将再无转圜余地。
他必须回去，回到那个权力斗争已经图穷匕见的中心。
南洋的夜风，依旧温暖。但杨子灿的心，已是一片冰封的战场。
二
永安七年（天授元年）五月，杨子灿的船队从卑谬启程，全速返航占城港。
这次，船队没有悠闲地欣赏风景，而是日夜兼程，风帆全开，蒸汽机全功率运转（试验中的“火龙号”也加入了船队）。
原本需要半个月的航程，缩短到十天。
五月初十至二十五，杨子灿分别和大隋、粟末地各属的官员或公开、或秘密地召开了连续的会议。
留守的官员、将领全部到齐，气氛凝重。
……
岭南，安南，南洋，分别有冯昂、李靖、长孙无忌、房玄龄、美梦才、陆仟等人坐镇，可无忧。
系列会议结束后的最后一晚，送别的宴会散后，杨子灿单独留下长孙无忌。
“无忌，南洋……就交给你了。”
他语重心长：
“你是我最看重的年轻人，有才华，有魄力，也有仁心。”
“记住：治理南洋，不能只靠武力，更要靠人心。要让百姓过上好日子，他们才会真心拥护你。”
“臣明白。”
长孙无忌郑重道：
“臣必不负大帅所托！”
“还有……如果，我是说如果，我在中原出事，回不来了……”
“大帅！”
“听我说完。”
杨子灿摆手：
“如果我真回不来，你不要冲动，不要带兵北上报仇。守住南洋，发展壮大。等时机成熟，再图后计。明白吗？”
长孙无忌眼睛红了：
“大帅……您一定能回来！”
“希望吧。”
杨子灿拍拍他的肩：
“去准备吧。三天后，我出发。”
长孙无忌告退。
三
六月初一，清晨。
占城港码头，人山人海。
杨子灿的舰队已经准备就绪。
十艘蒸汽船（包括试验中的“火龙号”），二十艘三桅福船，三十艘运输船，总计六十艘，载着两万精锐（卫王卫队，直属骁果卫亲军，“靺鞨铁骑”，“丛林营”），以及大量粮草、先进军械、药品。
当然，还有庞大的随着魏王巡视大隋边防的官吏。
杨子灿站在“火龙号”的船头，向岸上送行的人们挥手。
冯昂、李靖、房玄龄、刘洎等大隋官员，肃立行礼。
安南道百姓们闻风自发前来，高喊：
“魏王千岁！”
“一路平安！”
“早日凯旋！”
……
杨子灿深吸一口气，最后看了一眼南洋。
这片他奋斗了三年的土地，这片充满希望的热土。
“出发！”
他下令。
蒸汽船特有的汽笛，长鸣，风帆扬起。
舰队缓缓驶出港口，向着北方，向着中原，向着那未知的风暴，坚定地驶去。
粟末地