“校阅户口？连我帐下世代追随的佃农都要编入军籍，收归朝廷？” 他怒吼着，腰间的佩剑在鞘中嗡嗡作响，仿佛在为这不公平的命令鸣不平。案上的青铜灯盏被震得摇晃，灯油泼出几滴，在诏令上晕开一小片油渍，恰似参合陂死难将士的鲜血。
厅内的鲜卑贵族们顿时炸开了锅。代郡太守慕容盛猛地拍案而起，甲胄上的铜环叮当作响。他的祖父是慕容恪麾下的猛将，当年随先帝平定关中，此刻却攥紧拳头，双眼通红：“太子这是忘了参合陂的惨痛教训！咱们跟着先帝出生入死，血战二十余年，才创下这点家业。他刚登上帝位，就想卸磨杀驴？这荫户是先帝赏赐的，他凭什么收走！”
上谷太守慕容进也随声附和：“将军，昨夜我收到家信，说中山那边已开始清查贵族私兵，连太傅慕容评的旧部都被强征了。再这么下去，咱们迟早会成为砧板上的鱼肉！” 说着，他掀开衣襟，露出左臂上的箭疤，“这是当年攻打丁零人时留下的，那时先帝拍着我的背说‘进儿，以后这上谷的土地，你子孙后代尽管耕种’，可现在……”
副将慕舆嵩揣着手，缩在角落里，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他指甲缝里还残留着昨日与魏使密谈时的酒渍。等众人骂得差不多了，才慢悠悠地开口：“将军，昨夜巡营时，听见几个老兵在帐外哭诉 ——‘家里六口人就靠那三亩薄田活命，要是被朝廷收走，娃娃们就得饿死’。”
他凑近一步，声音压得极低，几乎只有慕容农能听见：“贺讷的密使刚从城墙外翻进来，说只要将军肯献城，不仅咱们的荫户全部保留，还封将军为并州牧，子孙世代承袭。您想想，慕容宝连自家叔伯都信不过，跟着他能有什么好下场？参合陂的尸骨还未寒呢！”
慕容农霍然拔剑，寒光凛冽的剑刃映照着他涨红的脸：“放肆！我慕容家的儿郎，岂会做叛降敌国的懦夫！”
然而，他的话音未落，城外突然传来震天的呐喊，声浪几乎要将议事厅的屋顶掀翻。众人慌忙奔上城楼，只见魏军阵前竖起了数十面白旗，上面用鲜红的鲜卑文写着：“降魏者，荫户世袭，永免赋税；抗魏者，满门抄斩，鸡犬不留！”
城墙上的燕军瞬间骚动起来。一个满脸风霜的老兵突然扔掉手中的长矛，“噗通” 一声跪倒在地，粗糙的手掌死死抓住城砖，指缝间渗出鲜血：“将军，俺家三代都是慕容家的佃农，就指望这点地养活娃娃…… 太子要收走，还不如让魏人杀了俺！俺降了！”
这话如同点燃了火药桶，刹那间，半数士兵纷纷扔掉兵器，朝着魏军的方向叩首，哭喊声、哀求声交织在一起，压过了将领们的呵斥。
慕容农气得浑身发抖，挥剑斩翻了最前面的两个士兵，滚烫的鲜血溅在他脸上。可更多的人涌了上来，连他身边的亲卫都开始犹豫，握着刀的手微微颤抖 —— 那些亲卫的父兄，大多是被强征的荫户，此刻家里的田产恐怕已被官府查抄。
慕舆嵩见状，突然拔剑砍断城头的燕旗绳索。那面曾在无数战场上飘扬的 “燕” 字大旗缓缓飘落，沾上雪泥，狼狈不堪。他趁机放声大喊：“晋阳城降魏！识时务者为俊杰，兄弟们，保家活命要紧！”
慕容农眼睁睁看着魏骑如潮水般涌入城门，那些他曾亲手训练、一起喝过血酒的士兵，此刻竟帮着魏军搬运军械、打开仓库。
他猛地喷出一口鲜血，扶着垛口缓缓倒下，视线模糊中，望见贺讷骑着白马穿过城门，腰间挂着的，竟是先帝慕容垂当年赏赐给他的银鞘刀 —— 那是他少年时随先帝征战，因斩杀翟魏大将而获得的荣耀，如今却成了敌军将领的战利品。
三日后，并州十三郡尽数降魏的消息传到中山。慕容宝在太极殿上怒摔玉圭，怒吼着要将慕容农满门抄斩。
可当慕容轩上前劝谏 “当务之急是调集兵力，收复晋阳” 时，他却突然泄了气，瘫坐在龙椅上，手指无意识地抠着扶手，龙纹上的金漆被抠掉一块，露出底下暗沉的木头：“朕…… 朕再想想。晋阳…… 晋阳丢了，还有幽州、常山…… 先看看再说。”
殿外的风裹挟着雪，吹得 “燕” 字龙旗瑟瑟发抖，仿佛在无声地嘲笑这位新君的懦弱。林婉清站在廊下，望着殿内那个缩在龙椅上的身影，指尖无意识地绞着帕子。
她想起半月前，慕容宝为了搜刮钱财填充后宫，竟下令取出先帝陵寝里的陪葬玉器变卖。那时她便预感，这后燕的局势怕是要变了。
幽州渔阳郡的烽火台刚燃起狼烟，长孙肥的骑兵已踏碎了城门外的冰面。马蹄扬起的雪沫溅在甲胄上，瞬间凝成细碎的冰碴，在朝阳下闪烁着冷光。
他勒住马，眯眼望着城头慌乱的燕军，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑 —— 这些人连弓都拉不稳，多半是临时强征的百姓。慕容宝把精锐都留在中山自保，竟派这样的队伍守护幽州马场，实在是昏聩到了极点。
身后的参军忍不住问道：“将军，敌军阵脚已乱，要不要趁势攻城？”