当北魏因慕容垂之死陷入沉思时，在遥远的长白山以东，高句丽王宫也因这一消息泛起波澜。松木燃烧散发出的香气，混合着凛冽的雪气，缓缓漫进殿内。
冉操将最后一根松脂烛稳稳插在窗台上，此时，月光顺着冰棱潺潺淌进殿内，在青砖地面上铺展成一片清冷的银白。案上那半块麦饼，还是三天前用兽皮换来的。如今他虽已贵为这片土地的王，却依旧保留着在燕境流亡时养成的习惯。
这个由三十万汉人辛勤拓荒建立起来的家园，从根基里就浸透着慕容垂当年的默许与庇护，就连宫墙的青砖，都带着燕地烧窑特有的印记。
“爹，您在世时总说慕容垂是豺狼。” 冉操对着墙上冉闵的画像，低声喃喃自语。画中的父亲金盔红甲，眼神如炬，即便历经岁月，仍带着邺城破城那日的凛凛英气。
二十年前，年仅七岁的他被亲卫藏在尸堆之中，透过死人的缝隙，亲眼目睹慕容垂的银甲踏过冉魏的龙旗。那时的他满心恐惧，以为自己必将命丧当场，被剁成肉泥。然而，老将军却缓缓蹲下身来，用粗糙的手掌轻轻擦去他脸上的血污，说道：“你爹是条响当当的汉子，敢以孤军之力抗击胡人，这份胆气，我慕容垂深感敬佩。”
突然，门被呼啸的寒风狠狠撞开，裹挟着长白山的雪粒汹涌灌进殿内，吹得烛火剧烈摇晃，光影在墙壁上疯狂舞动。瘸腿老兵手中的酒葫芦 “咚” 地一声砸落在地上，浊酒迅速渗进砖缝，宛如滴进土里的鲜血。
“少主，宫里传来消息，慕容垂…… 他没了。” 老兵的左腿是当年邺城巷战时被燕军砍断的，可即便如此，他仍在燕营喂了十年马。提及老将军时，他的语气中总是带着一种难以言说的复杂情感。
冉操听闻此讯，猛地站起身来，膝盖重重撞在案角，却仿佛毫无知觉。他几步冲到墙角，急切地掀开那块松动的地砖，里面静静藏着一柄锈迹斑斑的匕首 —— 那是冉闵送给他的生日礼物，柄上刻着的 “复魏” 二字，早已被岁月磨蚀得模糊不清。
十五岁那年，他怀揣着这把匕首，毅然潜入燕军大营试图行刺，却被慕容垂当场擒获。本以为自己在劫难逃，必死无疑，然而老将军却将匕首还予他，说道：“想报仇，等你有能力打赢我的亲卫再说。但你要记住，杀一个垂暮老人并非真本事，能让百姓过上好日子，那才是真正的英雄。”
“少主，燕境如今已乱作一团，咱们正好率领部众回师，光复邺城……” 老兵的话尚未说完，便被冉操如炬的眼神钉在了原地。
冉操轻轻摩挲着匕首上的锈迹，脑海中思绪翻涌。他想起十年前，慕容垂带他前往枋头，看着燕军垦荒的场景说道：“你爹一心想护汉人活下去，我又何尝不是如此。只是他选择用刀，而我则选择用粮。”
那时的他，只当这是老将军哄骗他的空话。直到去年黄河泛滥，燕军大开粮仓赈济灾民，就连冉魏旧部聚居的贫民窟，每户都分到了三石米。他站在粮堆旁，清楚地看见慕容垂望着抢粮的百姓，白发在风中肆意飞舞，如同倔强挺立的老松，嘴里不停念叨着：“够了，够了，能活下去就好。”
想到这些，冉操心中五味杂陈，他不禁想起自己在燕境流亡时，慕容垂给予的种种庇护。最终，他轻轻叹了口气，将匕首放回地砖下，声音略带沙哑，“去告诉边境的燕将，就说冉操恳请为老将军守灵三日，诵经祈福。”
“少主！您难道忘了邺城的血海深仇？忘了先帝是如何惨死的吗？” 老兵急得声音发颤，断腿在地上用力跺出沉闷的声响。
“没忘。” 冉操凝视着窗台上跳动的烛火，那点微光在风雪中虽摇曳不定，却始终顽强地燃烧着，未曾熄灭。“可他留了我一命，保全了三百冉魏旧部，还让邺城百姓免遭屠城之祸。他攻破魏宫时，就连我娘的梳妆台都未曾动过，铜镜里依旧能照见当年的梳齿。”
他微微顿了顿，喉结上下滚动，“是他默许我带领三万汉人北迁，也是他睁一只眼闭一只眼，让我们能在长白山下开垦荒地。正因如此，如今这三十万汉人，才能在这片远离战火的土地上繁衍生息，开枝散叶。杀父之仇深似海，但民族大义重如山 —— 在这大义面前，我冉操的个人恩怨，又算得了什么呢？”
接下来的三日内，冉操在宫中设下了简单的灵位。没有香烛，他便用麦饼碎屑当作祭品；没有经卷，他就反复念诵着小时候学过的《孝经》。
期间，有冉魏旧部偷偷跑来骂他忘本，他只是默默指着窗外：雪地里，燕军巡逻兵正小心翼翼地扶起因路滑摔倒的老妇，而那老妇的儿子，正是当年被冉闵封为 “破燕将军” 的死士，如今在高句丽已成为一名农官。
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“你们看，” 他轻声说道，“这或许就是他所说的，打仗的最终目的 —— 并非是谁消灭谁，而是让百姓能够安稳地生活。”
七日后的清晨，有人瞧见冉操独自一人伫