他俯身指着舆图上的参合陂河谷，指腹在“蟠羊山”与“黄瓜堆”之间画了个圈：“燕军将士见到同胞尸骨，必定情绪激动，踩踏之间定会惊动地蝎；他们要为亡魂招魂，定会点燃大量柴草，正好让断肠花粉随风飘散；我们再派人在崖上点燃毒蒿，借着西北风将毒烟往河谷里灌。到时候不用咱们动手，燕军自会不战自溃。”张衮根据燕军可能的行动和河谷的地理环境，精心策划了毒计的实施步骤，试图不费一兵一卒重创燕军。
拓跋珪听得眼睛越来越亮，他猛地一拍大腿，案上的毒草样本都被震得跳起来，脸上露出兴奋的神色：“好计！真是好计！”年轻的君主在帐内踱了几步，玄色披风扫过炭盆，带起一阵火星。“长孙肥，你带领五千牧民，伪装成逃难的高车人，赶着羊群潜入参合陂。给我把河谷里的冻土翻到三尺深，把地蝎埋在尸骨最密集的地方，每埋一只，就在地上插根细竹签做记号，竹签要刷上羊油，免得被燕军发现。断肠花粉要混在现成的柴草堆里，每堆柴草都要插根松枝，松枝上系红绳，咱们的人见了红绳就绕道走。崖上的毒蒿堆要堆得像小山，每层毒蒿都要浇足牛油，确保一点就着，烟能持续三天三夜，连只苍蝇都飞不出去！”拓跋珪迅速根据张衮的计谋，做出了详细的部署，力求毒计能够完美实施。
“尉古真，你率领三万骑兵，在阳曲到参合陂的路上与燕军‘周旋’。”拓跋珪的嘴角勾起一抹狠厉的笑，眼底闪着兴奋的光，“让你的人故意装作不堪一击的样子，燕军一冲就跑，把从代郡缴获的燕军辎重全丢在路上。那些甲胄、粮草、战马，能丢多少丢多少。还要‘不小心’让燕军截获几封‘密信’，信里就说我军粮草断绝，将士们已无心恋战，正准备放弃盛乐，逃往漠北。我要让慕容垂觉得，胜利就在眼前，只要再往前一步，就能彻底报仇雪恨！”拓跋珪不仅安排了毒计，还策划了佯败之计，试图进一步迷惑燕军，诱使他们进入陷阱。
诸将领命退下时，甲胄的碰撞声里带着一丝异样的沉重。长孙嵩望着案上的毒草，犹豫了片刻，还是低声道：“主上，真要如此阴狠？毕竟……毕竟那些燕军将士，也曾是……”长孙嵩对使用如此阴毒的计谋有所顾虑，他深知这可能会引发道德上的争议。
“也曾是什么？”拓跋珪抓起一支毒蒿籽，在指间碾碎，绿色的汁液染黑了他的指尖，“也曾是要杀我们的敌人！对付一辈子靠刀枪说话的老贼，就得用他看不懂的手段。”他的目光望向南方，仿佛已经看到了参合陂河谷里即将升起的毒烟，“等燕军溃败，草原上就再也没人敢小瞧我们北魏了。”拓跋珪心意已决，他认为在战争中为了胜利可以不择手段，同时也希望通过击败慕容垂来提升北魏的威望。
三日后，燕军前锋抵达蟠羊山。慕容隆的斥候快马加鞭赶回，马鞍上还挂着缴获的北魏狼旗，旗面被刀砍得稀烂。“将军！北魏军果然如丧家之犬！”斥候翻身下马时差点摔倒，靴底的冰碴溅了满身，脸上带着抑制不住的兴奋，“我们在马邑城外截获了他们的粮仓，里面的粟米足够我军吃三个月，还有三百多匹战马、两千多头牛羊，他们连看管的人都没留，只在粮仓里烧了半车草料，像是走得仓皇！”斥候详细汇报了所获战果，让慕容隆更加坚信北魏军已陷入溃败。
慕容隆站在山坡上，望着远处北魏军队“溃逃”的方向，那里扬起的烟尘遮天蔽日，连太阳都被染成了昏黄色。“拓跋珪这是真的怕了！”年轻的将军放声大笑，将手中的酒囊扔给身边的亲兵“传令下去，明日一早，全军开拔，进入参合陂！先给弟兄们收尸，再杀向盛乐，活捉拓跋珪，为参合陂的弟兄报仇！”慕容隆豪情万丈地发令，声音在山间回荡，仿佛要将积压已久的复仇火焰燃得更旺。
帐内的将领们纷纷响应，欢呼声震得帐顶的积雪簌簌落下。慕容农眉头紧皱，快步走到慕容隆身边，脸上满是忧虑之色：“兄长，此事恐有蹊跷。拓跋珪一向狡诈，先前在参合陂用计大败我军，此次怎会如此轻易溃败，还留下这么多粮草辎重？其中必定有诈。”
慕容隆眉头一挑，脸上露出不屑的神情，大手一挥打断慕容农的话：“弟弟，你过于谨慎了。拓跋珪那小儿，定是被父皇亲征的声势吓破了胆。如今我军士气正盛，此时不乘胜追击，更待何时？难道要错失这