阿木尔大大咧咧地坐上竹椅，弯刀拄地发出 "哐当" 声响："那感情好！老子正愁没地方烤菌子... 呸，没地方歇脚！" 凌天踢了他一脚，转向林砚："实不相瞒，我二人此行是为寻找溯光不老泉。不知林兄可有线索？"
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林砚握着茶杯的手微微一顿，茶水在杯中漾起涟漪。竹屋外的风铃突然急响，远处传来妖兽的咆哮，震得竹屋簌簌落灰。
林砚将粗陶茶杯推至二人面前，山泉水冲开杯底的陈茶末，漾起浑浊的褐黄茶汤。阿木尔呷了一口便咧嘴皱眉："这茶比我阿爸煮的树皮还苦！" 凌天却耐着性子咽下去，舌尖残留着发酵茶叶特有的酸涩。
"九汤山终年瘴雾弥漫，物资运不进来。" 林砚指尖摩挲着杯沿的豁口，"这是三年前的陈茶，用桐油布包着才没发霉。好处是耐放，够我喝到明年驿使来。" 他起身展开桌上的舆图，朱墨线条勾勒的山脉间，一道狭长的空白区域格外显眼。
"你们看这里。" 林砚的玉指点在空白边缘，"沂沭谷，九汤山的一级禁地。" 舆图上的空白处隐隐透着墨色晕染的痕迹，像是被某种力量强行抹去了地貌，"溯光不老泉的传说，就指向这片区域。"
阿木尔凑过去盯着地图："一级禁地？比三级还狠？"
"何止。" 林砚卷起舆图一角，露出背面的批注，"三十年前有支勘探队误入沂沭谷，只逃回来一个断腿的修士，疯疯癫癫地说谷里全是会吃魂的白雾。自那以后，朝廷便将此地列为 ' 禁入中的禁入 '，连土训司的人都不敢靠近。" 他指向空白区域边缘的猩红叉号，"这是我用司南测到的边界，灵力探进去就像泥牛入海。"
凌天指尖划过舆图上的空白，识海中《长生诀》的金页突然发烫。他想起龙媪描述的灰蒙雾气，想起那口能回溯十年光阴的泉水，忽然问道："可曾有零星记载，泉眼附近有什么特殊标记？"
林砚从竹篓底翻出一本破旧的兽皮书，书页边缘焦黑："这是前前任土训的书卷，里面提过一句 ' 沂沭谷有泉，其水映魂，雾中藏赤纹 '。" 他将书推过来，泛黄的纸页上果然有行模糊的朱砂小字，"赤纹是什么，没人知道。或许是某种植物，或许是... 谷内的地形。"
竹屋外的风突然变大，玉简风铃撞出急促的声响。阿木尔摸着腰间弯刀，兽皮护腕上的图腾泛着红光："管他什么赤纹白雾，老子的刀能劈开任何雾！"
林砚看着他豪气的模样，忽然苦笑："沂沭谷的凶险，不在于妖兽，而在于... 规则。" 他指向舆图上空白区域的中心，"那里的天地法则似乎被扭曲了，连最基础的五行灵力都无法感知。"
凌天端起茶杯的手顿在半空，茶汤的苦涩突然漫上喉头。他想起七位前辈描述的各种增寿宝物，想起自己所剩无几的寿元，忽然觉得这张空白的舆图，就像悬在头顶的剑 —— 剑下是溯光不老泉的生机，剑上则是足以吞噬化神修士的未知深渊。
林砚指尖在舆图上划过两道红线，竹窗外的暮色正渗入屋内："要入沂沭谷有两条路。第一条路，登九汤山顶峰，从 ' 鹰愁崖 ' 垂绳下谷。第二条，绕西侧 ' 腐心沼 '，走废弃的矿洞通道。" 他的玉指点在两条路线的交汇点，那里画着个狰狞的骷髅头标记。
阿木尔凑上前，兽皮护腕蹭得舆图沙沙响："哪条路少点妖怪？"
"都不少。" 林砚卷起舆图一角，露出背面的标注，"登顶要过 ' 狂风落骨道 '，六级飓风能把元婴修士撕成碎片；绕路则需穿过 ' 腐心沼 '，沼底的尸气能腐蚀化神期的护体罡气。" 他看向凌天，墨玉般的瞳孔映着烛火，"两条路都要经过二级禁地，区别只在于被风刮死，还是被毒沼融掉。"
凌天盯着舆图上扭曲的红线，指尖忍不住发冷。化神期的修为在此地仿佛成了笑话 —— 连林砚这样的土训官都只能在边缘勘测，他们两个外来者凭什么穿过禁地？