千秋阁内，明帝已经能坐起来，只是脸色仍显苍白，人看上去也没什么精神。近些日子，他禁止任何人打扰，连海后都不大见面，可徐元例外。这位三朝元老，明君在时，便是朝中的重臣。若非寻常，不会这样的天气，还来宫中见他。
“阁老，什么事让你顶风冒雨也要来见朕呢？”
“陛下。”徐元说：“小胜王回帝都了……”
“哦，我知道，军机处的意思，应对北海边乱，这确实是个头疼的问题。这么多年，先有独孤老将军，后有胜王，前些年有方迎山，都不能平定乌戈尔人。军机处的做法是对的，让各方大将军回京述职，也许能商议出个好对策来。”
徐元说：“老臣不是为此事来的。小胜王回帝都，带了六千藤甲军，浩浩荡荡，驻扎在公主府……”
“哦，他带了这么多人。嗯，这帝都之中，也只有公主府能放得下了，胜王府可不行，一千人都装不下……”
徐元又说：“前些日子，胜王之死闹得沸沸扬扬，老臣是担心，小胜王是否听到传闻，心有芥蒂，才会不顾规矩，大军随行……”
明帝双眼微眯：“阁老会不会多想了，那事已经过去，宁不活已出面说清。他非但是先帝长子，更是鬼王亲传，难道还会有人不信。”
“臣是怕有心人利用。恕臣逾越，如今帝都风起云涌，皆在皇室。小干王，王子渊，花卿，海后，天遗族，天涯海。如今小胜王也回到帝都，偏巧落脚公主府，已有不少大臣联想，还特意来探老臣的口风……”
明帝已知其意：“阁老的意思是？”
徐元叹声道：“老臣年迈，精力大不如前，请陛下准我告老……”
明帝惊道：“阁老，不用做到这种地步吧。叔祖和独孤老将军双双辞世，你若告老，何人可堪支柱？朕的身体也很难说无恙，打理朝政更是不可能。眼下，最是需要阁老的时候。”
“老臣推荐明居正……”
“他还只是个少年，即便聪慧大才，终究少了阅历。”明帝想了想：“徐骄也不错，其才不在明居正之下。两人若经历练，当为国之肱骨。我知阁老年迈，可现在正是需要阁老时候。有您在，朝中便能安稳许多。不如这样，将明居正，徐骄，升至一品大学士，让两人皆参议军机。阁老无需事事操心，只需看着军机处，若有不足之处，提点一二即可。”
徐元心道：如此对徐骄最好，可还是避不开麻烦。
明帝一笑：“我知阁老顾虑什么，未来帝位谁属，我心中已有打算。待太庙祭祀过明君之后，当公之于天下。”
徐元还能说什么，只是心里想：你既然已有打算，还让花卿和海后争来争去做什么。
忽然又想：哎呀，不好，这是要让她们争的更厉害。
眼下，有资格，有名分继承做储君的只有三人。小干王，王子渊，王子泓。王子泓太小，不会被视为威胁。即便是他，花卿和海后也不会将其看在眼中。
帝位谁属，靠的终究是自己的实力。王子泓毛孩子一个，虞美人出自民间，无依无靠，即便最后选了王子泓，待到明帝薨，这天下，还是要被别人撕扯。除非……
徐元不敢想，那是他最不愿意看到的可能。尤其是现在，徐骄破格进了军机，无疑增添了许多变数。
徐元离开没多久，明居正就被召到了千秋阁。
明帝问他：“这几日，科举的事还顺利么？”
明居正说：“一切顺利，只剩最后一场。待考完之后，就能按臣的意愿进行体制改革，先从江南开始。”
明帝感叹道：“叔祖多年破除门阀世家的愿望，但愿能在你身上实现。”
明居正说：“陛下放心，臣已想的很明白。之前税制土地改革，正是民心可用的时候，如果现在不大刀阔斧，很难再找到更好的机会。”
“嗯，刚才徐阁老才来过，说要告老。”
明居正一笑：“阁老怕是被小胜王吓到了，连累徐家。”
“是呀，所以，我破格提你和徐骄为大学士，参议军机，你的计划，若没有阁老支持，必然阻碍重重。自齐王一脉迁居南都，江南门阀愈加昌盛，偏江南为税赋重地。叔祖在世时，常常忧心，只是怕动的轻了，不能根除弊端。动的重了，反而自伤手脚。”
明居正说：“陛下此计甚妙，由我和徐骄主办此事，徐阁老定然全力支持。”
“关键是徐骄。”
“陛下放心，他亦会卖力而为。毕竟，这也是其父徐之义生前所愿。”
“嗯，很好。”明帝沉吟道：“我告诉徐阁老，太庙祭祀之后，储君当有人选，以你之见，哪个最合适？”
明居正把头低下来。
明帝问：“你是不知，还是不敢说。”
“臣说出来，恐怕陛下要多心了。”
“哦，你是想说小干王？”
明居正摇头：“小干王人品端正，兼且出身民间，确实有可取之处。只是，其身后