“石崇说瓦剌仿造火药，可仿造的火药能仿纹路，却仿不了‘天德’暗纹；能刻‘大吴工部’的字，却刻不出暗纹的深度。” 萧栎的声音更沉，带着不容置疑的坚定，“谢渊的密折里附了火药残片的拓印，臣弟看过，暗纹清晰得很，是咱们工部的制式，绝不会错。皇兄，镇刑司是元兴帝的心血，不能让它成了石崇构陷忠良、私通外敌的工具啊！”
最后一句话，萧栎几乎是带着恳求说的。他知道，用祖制、用元兴帝的名头，比任何证据都管用 —— 帝王可以妥协于派系，却不能违背祖制，那是他们统治的法理根基。
萧桓看着萧栎恳切的眼神，又低头看了看自己指尖的绿汁，心中的矛盾像被投入石子的湖面，再也平静不下来。他松开掐着藤枝的手，指尖残留着树皮的粗糙触感，也残留着绿汁的黏腻 —— 这像极了他此刻的心境，既想抓住 “安稳” 的藤枝，又被 “祖制” 的绿汁黏住，动弹不得。
“你是说，朕用错人了？” 萧桓的声音带着帝王的威严，却也藏着几分不易察觉的动摇，甚至还有一丝自我怀疑。他望着葡萄架上的串葡萄，目光有些涣散 —— 石崇是 “复辟功臣”，当初若不是石崇带着玄夜卫打开城门，他怕是还回不了京城；可谢渊、于科也是功臣，德胜门之战若不是他们死守，大吴的江山早就没了。用石崇，是为了稳旧党；护谢渊，是为了护忠良，这两者，他似乎怎么选，都有风险。
萧栎连忙躬身，语气放得恭敬，避开 “用错人” 的尖锐：“臣弟不敢妄议皇兄用人。臣弟只是觉得，有些事，皇兄该亲眼看看，别被表面的‘安稳’，遮住了底下的窟窿。” 他没说石崇是错的，也没说谢渊是对的，只说 “亲眼看看”—— 这是最稳妥的说法，既给了萧桓台阶，也暗示他该去查，而非只听石崇的一面之词。
风又吹过藤架，带落几片叶子，落在两人脚边。萧桓弯腰捡起片叶子，指尖捏着叶脉，叶子的边缘有些发黄，像快要枯萎的朝局。他忽然想起谢渊密折里的话：“五千斤火药，足以轰开安定门，若落入瓦剌之手，京畿危矣。” 安定门是京城的北大门，若是真被瓦剌轰开，他这个皇帝，还有什么颜面面对元兴帝的牌位？
“李德全。” 萧桓忽然开口，声音恢复了帝王的沉稳，却少了之前的妥协。李德全连忙上前：“陛下。” 萧桓将手中的叶子丢进银盘，语气平淡却带着决断：“去，传玄夜卫指挥使周显，让他立刻来御园见朕，别让人知道。” 李德全愣了愣，随即反应过来，躬身应 “是”，快步退了出去 —— 他知道，陛下这是要查了。
萧栎看着李德全的背影，心中松了口气 —— 萧桓终究还是没忘了祖制，没忘了 “护忠良” 的初心。他没再多说，只是重新看向葡萄架：“皇兄，这葡萄再过几日，该更甜了。” 他把话题拉回葡萄上，给萧桓留足思考和布置的空间 —— 接下来的事，该是帝王的决断，而非宗室的进言了。
李德全离开后，御园里又恢复了寂静，只有风动藤叶的声响。萧桓坐在葡萄架下的石凳上，示意萧栎也坐，两人都没说话，却像是达成了某种默契 —— 萧栎不再进言，萧桓开始思考如何查案。
半个时辰后，周显的身影出现在御园门口。他穿着玄夜卫指挥使的从一品朝服，却没带任何随从，连腰间的刀都换成了素面的，显然是按萧桓的吩咐，低调前来。周显躬身行礼：“臣周显，参见陛下。” 声音压得极低，怕被园外的人听见。
萧桓抬手让他起身，目光扫过园外，确认无人后，才低声道：“周显，你去办件事，要隐秘，不能让任何人知道，尤其是石崇的人。” 他顿了顿，从袖中取出谢渊密折里的火药残片拓印，递给周显，“你拿着这拓印，立刻去工部找张毅大人，让他核验上面的印记是不是工部去年新改的制式，暗纹对不对。记住，只找张毅本人，别通过工部的任何属官，也别让玄夜卫北司的人跟着 —— 秦飞是石崇的人，我怕走漏风声。”
周显接过拓印，指尖触到纸面上的暗纹痕迹，心中立刻明白 —— 这是查石崇私调火药的事。他躬身道：“陛下放心，臣定不辱命。臣会乔装成工部的吏员，从工部侧门进去，直接见张毅大人，核验后立刻回禀陛下，绝不让第三人知道。” 玄夜卫直属于帝，周显本就对石崇越权调遣玄夜卫不满，此刻能有机会查石崇，他自然不会怠慢。
萧桓点头，又叮嘱：“张毅是忠臣，不会泄露消息。你跟他说，这是朕的密令，让他务必仔细核验，若是真的工部印记，让他写下核验文书，盖工部的印鉴，你亲自带回来。” 他怕张毅有顾虑，特意强调 “朕的密令”—— 工部虽属六部，却也受吏部牵制（李嵩是吏部尚书），张毅若知道是帝王的命令，才敢放手去查。
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周显应下，将拓印藏进袖中，又躬身行礼，转身从御园侧门离开 —— 侧门通着小巷，能避开正门的缇骑（石崇派来监视御园的人）。萧桓