闻太傅问先皇：“陛下，诸子中，陛下属意谁为继？萧桓皇子顽劣而有冲劲，萧栎皇子聪敏而少刚骨，他日……” 先皇未即对，默然良久，方叹：“周先生，汝亦见之。桓儿类朕少壮时，有冲劲，敢担当，然过躁，需磨；栎儿类其母，心细，知文治，然过弱，需练。”
太傅复问：“然则陛下计将安出？太子之位，终需定也。” 先皇声低，含无奈：“再待之。吾欲再磨桓儿之性，再练栎儿之胆 —— 大吴江山，不可付一唯好冲者，亦不可付一唯善避者。吾唯盼彼二人速长，悟‘江山为重’四字。”
帝闻太傅言：“陛下用心良苦，然皇子尚幼，恐难骤悟。” 先皇笑，声含疲：“吾知。然吾乃彼父，亦大吴帝，不可待。吾在一日，当教彼一日 —— 纵他日吾不在，彼亦能凭此训，守江山。”
时帝未晓 “太子之位”“江山” 诸词之重，唯觉先皇与太傅语肃。帝悄退，未敢入，然先皇 “江山为重” 之语，深记于心 —— 帝未料，此看似简语，他日复辟后，每遇犹豫，皆为定心之丸。
后先皇病重，临终召帝至榻前，手握玉镇纸，言：“桓儿，此镇纸予汝。记之，他日无论遇何事，当‘沉心’‘立骨’，勿忘‘江山为重’—— 勿效父皇，未及善教汝辈。” 时帝年十岁，抱镇纸哭不能言，唯点头。
萧桓坐御案后，指尖仍停玉镇纸，目有湿意。忆先皇临终之态，念萧栎被囚之目 —— 栎复辟后为帝贬亲王，圈西苑，前次帝往视，栎独坐窗下读书，类当年御苑花廊之姿，然目无昔时聪敏，多麻木。
帝忽悟，先皇当年叹息中，藏多少对兄弟二人之期许与忧思。先皇恐帝过莽，他日因躁致错；恐栎过弱，他日因怯失责。然兄弟二人，终入先皇最忧之局 —— 帝因莽被俘，栎因弱被废，兄弟反目，江山动荡。
若先皇在，会责己否？会觉己未教弟、未守江山否？萧桓执玉镇纸贴面，温凉玉质触肤，若先皇手抚己头。帝心对先皇言：“父皇，儿过矣。儿不该莽，不该与弟反目。儿今悟父皇之训，悟‘江山为重’—— 儿当守大吴，不令父皇失望。”
殿外传轻步，乃魏奉先入奏：“陛下，玄夜卫指挥使周显求见，言有山东旧党密报。” 萧桓置镇纸于案，深吸气，面中温情退，添帝王威：“令其入。” 帝知，此时非沉忆之时，旧党未除，边镇未稳，己尚有诸事待理。
周显入，持密报奏：“陛下，秦飞探得，石崇旧部犹暗结山东卫所，欲假‘营救昌顺郡王’名作乱。” 萧桓接密报细阅，指尖划过 “石崇旧部” 四字 —— 石崇乃石迁亲信，石迁昔构岳峰，萧栎在位时犹重石崇，若非己复辟及时打压，祸不堪设想。
帝忽忆先皇 “稳心” 之训，定神道：“传旨秦飞，密监石崇旧部动向，稍有异动，即报。另令谢渊加强京营防务，尤九门守御，勿令旧党得隙。” 周显躬身应：“臣遵旨。”
周显退，萧桓复取谢渊边镇奏疏。疏详载宣府卫防务 —— 李默报，瓦剌探者犹在宣府卫左近活动，谢渊请增京营兵千人，拨新造鸟铳五百，强宣府卫烽燧联动。
萧桓忆昔被俘时，宣府卫因军饷乏、军备弛，几为瓦剌破。时帝方悟，先皇教己 “弓要稳”，非仅教骑射，更教己稳防务、稳江山。帝执朱笔，于疏批：“依谢渊所奏，着京营副将秦云领兵千人，携鸟铳五百，三日内启赴宣府卫；户部尚书刘焕即拨宣府卫三月军饷，不得稽延。”
帝知谢渊乃忠臣，为先皇昔留老臣（谢渊永熙帝时已任兵部侍郎），其议皆以江山为重，无私人恩怨。先皇昔对帝言：“桓儿，他日汝若为帝，必重用谢渊类忠臣 —— 忠臣不嫌多，唯怕汝不用。” 今思之，先皇目果无差。
帝复取另疏，乃户部尚书刘焕所递江南赈灾疏 —— 江南水患，灾民逾十万，刘焕请拨银二十万两赈灾。萧桓忆先皇昔减赋税、安百姓事，批：“准奏，着谢渊派京营兵护赈灾银，确保银及灾民，禁地方官克扣。” 帝知，先皇 “怀仁安百姓” 之语，非虚言，需实为百姓谋。
烛火渐暗，魏奉先入换烛芯。萧桓视案上奏疏，忽觉先皇昔批奏时，亦类己今，虽劳而安 —— 劳为国务繁，安为己在为江山百姓谋。
烛火复迸灯花，萧桓执朱笔，于 “北疆布防” 疏落首字。笔尖划纸沙沙声，似与童稚时己语，亦似应先皇昔训。
帝非复昔时爬树掏雀、莽撞不羁之孺子，乃当御风雨护大吴之帝。帝当稳防务，勿令瓦剌得隙；当肃旧党，勿令石崇类作乱；当安百姓，勿令先皇昔仁心白费。
批罢最后一疏，天近晓。殿外东方泛鱼肚白，阳透窗棂照玉镇纸，云纹在阳下愈明。萧桓取镇纸压批朱之疏 —— 此镇纸，先皇用之压奏，今己用之压疏，他日，亦当传之后世，令彼等亦记 “沉心”“立骨”“江山为重” 之训。
魏奉先入奏：“陛下，当临朝矣。” 萧桓起身舒僵肩，视窗外