此乃先皇首为帝动气，声含厉。帝愣，视先皇沉面，慌而泪落。永熙帝见帝哭，语复软，抚帝首：“父皇非责汝，恐汝致祸 —— 箭无目，若真伤人，奈何？汝为兄，当护弟，非吓之。”
是日午后，先皇罢骑射之教，坐射圃石凳，为帝讲元兴帝萧珏北征事 —— 言元兴帝如何率将士战漠北，如何以稳箭退瓦剌，如何 “心沉如石” 定军心。帝听入迷，忘哭，忽觉先皇 “心沉” 之语，非难晓也。
暮归时，帝箭囊增三新箭 —— 乃工部尚书张毅父（时毅仅为工部主事）所制，箭杆刻 “稳” 字。先皇授箭于帝：“桓儿，此三箭，汝何时每箭中靶心，父皇再予新者。” 帝握箭杆，觉 “稳” 字重逾珍宝。
后帝方知，是日先皇特令御膳房作帝嗜糖蒸酥酪，复令萧栎分己蜜饯与帝 —— 先皇从不真责帝，唯欲令帝知顽劣可，然不可失度，更不可忘 “责” 字。
射圃侧花廊下，常坐帝弟萧栎，栎少帝二岁。栎不好骑射，独爱读书，每帝在射圃习箭，栎衣素儒衫，坐花廊竹椅，捧《论语》或《孟子》静读，风翻书页声亦轻。
永熙帝有时辍教，至花廊呼栎，考其经义。栎每能一字不差背诵，甚至太傅所讲注解，亦条分缕析告先皇。一次，先皇考栎《论语》“为政以德” 章，栎不仅背熟，更补言：“父皇，儿以为为政不仅以德，更需知民心 —— 如父皇令户部减赋税，黔首必念父皇之德。”
永熙帝闻之，笑抚栎首，目有慰色，然亦含淡淡怅：“栎儿聪敏，远胜汝兄省心，他日必为知文治者。” 然萧桓每觉，先皇此言时，声含隐忧，若有未言之思。
一次，帝习箭毕，潜至花廊后，欲听先皇与栎语。闻先皇问栎：“栎儿，若他日有人欺汝兄，汝当如何？” 栎默然良久，小声对：“儿…… 儿当告父皇，请父皇做主。” 先皇无言，唯轻叹息，叹声如风，令廊后帝莫名戚然。
后帝问栎：“汝何以不自救，常欲求父皇？” 栎低头捏衣角，小声对：“儿惧…… 儿不能敌。” 帝时不解，唯觉弟怯，拍胸呼：“勿惧，有兄在，无人敢欺汝！” 然帝未睹，远处永熙帝望兄弟二人，目含复杂之情。
栎之怯，宫阉皆知。一次，有司扫花廊之阉，见栎可欺，故置一蝗于栎书卷。栎开卷见蝗跃出，骇而色白，书卷坠地，身缩廊柱后，唇颤而不敢大哭。
帝是日习箭毕，远见栎缩廊柱后，旁数阉偷笑。帝骤怒，冲而推置蝗之阉 —— 阉高帝半头，竟为帝推趔趄，几仆。帝复拾蝗，掷远草丛，还牵栎手，对阉怒呼：“汝敢欺吾弟？再尔，吾告父皇，令汝辈扫茅厕！”
阉见帝真怒，恐帝真告状，亟低头谢罪：“小的们不敢，皇子殿下饶命！” 帝犹未释气，牵栎手逼阉向栎道歉，至阉恭言 “小王爷恕罪”，方携栎去。
栎行途仍小声哭，帝自怀取先皇所赐糖蒸酥酪 —— 乃晨御膳房新制，帝未忍食，授栎：“勿哭，食此，味甘。” 栎接酥酪，小口食之，泪渐止，小声谢：“谢兄。” 帝拍栎肩，作小成人状：“谢何为？吾乃汝兄，当护汝。”
此事后为永熙帝知 —— 非帝告，乃掌御苑安全之玄夜卫（时犹称 “锦衣卫”，永熙帝后期改今名）探报。帝以为先皇必夸己护弟，然先皇仅召帝入书房，无言视帝良久，方开口：“桓儿，汝护弟，是也。然汝思之，他日父皇不在，无人为汝撑腰，汝仍如此莽撞，必致祸矣！”
是夜，永熙帝召帝与栎入书房。书房烛火甚明，案积批罢奏疏，亦有后赐帝之玉镇纸 —— 时镇纸犹在先皇手，压《资治通鉴》一卷。
永熙帝先呼栎，令坐侧小凳，语温而含肃：“栎儿，今日事，父皇已知。汝聪敏，善读书，此汝长也。然汝过儒弱 —— 遇事首念避，求他人助。他日若遇大事，无人可依，汝当如何？”
栎低头对：“儿…… 儿知过，他日必改。” 永熙帝抚栎首，目含疼惜：“父皇非责汝，唯望汝立骨 —— 读书为明事理，非为避事。汝当记，无论他日为何，需有胆担事，否则学再博，亦无用也。”
复转对帝，语较对栎时沉：“桓儿，汝护弟，父皇喜。然汝过莽 —— 汝推阉，若致伤，阉告吏部，言汝‘恃宠骄，凌宫人’，父皇当如何处之？汝为长子，他日当为表率，遇事不思，唯凭性行，何以令臣服、令民信？”
帝时不服，小声咕哝：“然彼先欺弟……” 永熙帝不怒，取案上玉镇纸授兄弟观：“汝观此玉，看似软，实则坚，且耐磨。为人当如是，既如王有仁心，护身边人；亦如玉有硬骨，担事沉气。桓儿，汝缺‘沉’；栎儿，汝缺‘硬’—— 若汝二人能互补，善矣。”
是夜之语，帝与栎皆记之。然时二人年幼，未悟先皇语中深意，更未晓 “互补” 二字，于他日大吴意味着什么。
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后一日，帝往寻先皇，过书房回廊，闻先