“谢尚书也管不了啊！” 陈老汉叹了口气，“我儿子说，谢尚书昨天在朝堂上参了刘焕大人，可李嵩大人和石副提督都帮着刘焕说话，陛下也没表态。现在石副提督的人到处找谢尚书的麻烦，说他‘通敌’，还找了几个老卒做伪证，谢尚书自身难保啊！”
这时，一个穿绸缎的管家走过来，手里拿着钱袋：“陈老汉，给我来十碗馄饨，打包带走。” 陈老汉赶紧给他打包，管家压低声音道：“你们别乱说话，镇刑司的密探到处都是。我家大人是吏部的张大人，说最近要出事，让我们都囤点吃的，别出门。” 汉子赶紧问：“要出什么事？是不是要打仗？” 管家摇了摇头：“不知道，只听说石副提督要扳倒谢尚书，要是谢尚书倒了，京城就真乱了。”
管家走后，汉子叹了口气：“我还是赶紧回家吧，别被牵连了。” 他付了钱，匆匆走了。陈老汉看着他的背影，摇了摇头，收拾起摊子准备回家 —— 夜市太冷清了，再守下去也没生意，还不如早点回家，跟儿子商量囤粮的事。
街上的行人越来越少，只有巡街的捕快和镇刑司的密探在走动。一个穿青布袍的书生走过来，手里拿着一张抄录的疏文，想发给大家，可刚拿出疏文，就被两个镇刑司的密探拦住了：“站住！你手里拿的是什么？跟我们去镇刑司一趟！” 书生挣扎着：“这是谢尚书的疏文，你们不能抓我！” 可还是被强行拖走了，街上的百姓都吓得不敢出声。
陈老汉看着书生的背影，叹了口气，加快了脚步。回家的路上，他见不少大户人家都关着门，门口站着家丁，像是在防备什么。城墙根下，几个老人坐在地上叹气，望着皇城的方向，嘴里念叨着：“但愿谢尚书能挺过去，不然这日子就没法过了……”
回到家，儿子已经把粮囤好了，见他回来，赶紧道：“爹，您可回来了！刚才镇刑司的人来查过，问咱们有没有乱说话，还好我没说什么。” 陈老汉点了点头，坐在椅子上：“谢尚书要是倒了，咱们的日子就真没指望了。当年石迁当权时，饿殍遍地，我可不想再经历一次。”
儿子叹了口气：“我听说秦飞大人在查石副提督的罪证，找到了他跟瓦剌探子的密信，可徐靖大人把密信藏起来了，还说‘没有证据’。周铁大人想审那些老卒，也被石副提督拦住了，说是‘老卒身体不好，不能审’。官官相护，真是没天理了。”
夜深了，京城一片寂静，只有巡街的马蹄声偶尔传来。陈老汉躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是谢尚书的身影 —— 当年谢尚书私放军粮赈灾，救了不少人，现在他有难了，自己却帮不上忙，心里真不是滋味。窗外的月光洒进来，照亮了房间，可陈老汉的心里，却一片黑暗。
清晨的阳光透过薄雾洒在城墙根下，几个老人坐在地上，望着皇城的方向，默默叹气。王老汉手里拿着旱烟，抽了一口，烟雾缭绕中，他的眼神里满是忧虑 —— 昨天去粮店，粮价又涨了，赵老板说刘焕大人的人又来催了，让他再涨两成，他知道，这是要把百姓往绝路上逼。
“王老汉，你说谢尚书能赢吗？” 旁边的李老农问道，他的儿子在宣府跟着岳谦大人打仗，昨天寄信回来，说军器还没发，冬衣也没到，让他担心坏了。王老汉叹了口气：“不好说啊！石副提督的势力太大了，李嵩大人和刘焕大人又帮着他，陛下也拿不定主意。昨天我听说，石副提督找了个老卒做伪证，说谢尚书当年挪用军器给瓦剌，徐靖大人把老卒关在诏狱里，逼着他画押，现在连周铁大人都审不了。”
李老农捂着脸哭了：“这可怎么办啊？我儿子还等着军器和冬衣呢，再拖下去，就要出人命了！那些贪官怎么能这么狠？” 旁边的张老汉摇了摇头：“当年石迁当权时也这样，构陷岳峰将军，克扣军器，最后岳峰将军战死了，石迁也没好下场。现在石副提督跟他叔父一样，早晚也会遭报应的。”
这时，一个穿褐色短打的退役军卒走过来，他当年跟着岳峰将军打仗，受过谢渊的犒赏。“各位大爷，别灰心！” 他坐在地上，对大家道，“我昨天在兵部门口，见秦飞大人的人拿着证据进去了，说是找到了李嵩克扣鸟铳的账本，还有周瑞验收舞弊的签字。谢尚书正在跟陛下奏报，说不定很快就能扳倒那些贪官！”
大家都兴奋起来，李老农赶紧问：“是真的吗？那我儿子的军器和冬衣有希望了？” 退役军卒点了点头：“是真的！我听兵部的人说，谢尚书还找到了石副提督跟瓦剌探子的密信，上面写着只要扳倒谢尚书，就给瓦剌开放互市。陛下看了密信，很生气，让周铁大人彻查！”
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大家都欢呼起来，王老汉激动得流下了眼泪：“太好了！终于有人管了！谢尚书真是我们的救星啊！” 张老汉也笑了：“我说那些贪官早晚遭报应，现在应验了吧！” 城墙根下的气氛一下子活跃起来，大家都开始议论，说等谢尚