老妇人捂着脸哭了：“这可怎么办啊？那些贪官太狠了，连伪证都敢做！谢尚书会不会有事啊？” 汉子攥紧了拳头：“不行，我们得去宫门口请愿！就算被抓，也要为谢尚书伸冤！” 他的话引得不少人响应，大家都纷纷表示要去请愿。
住持赶紧拦住他们：“施主们，不可冲动！现在石副提督的人到处都是，你们去请愿，只会被抓进诏狱，反而帮了倒忙。不如再等等，周铁大人和秦飞大人都是清官，他们一定会查出真相的。” 大家想想也是，只好作罢，可心里的焦虑却更重了。
夕阳西下，香客们陆续离开了寺庙，可手里的香却还没燃尽。张桂芬望着皇城的方向，心里默默祈祷：周铁大人，秦飞大人，你们一定要快点查出真相啊，这京城的百姓，真的等不起了。寺庙的钟声响起，悠远而沉重，像是在为这动荡的京城祈福。
城南的铁匠铺里，炉火熊熊，王铁匠正抡着大锤打铁，火星四溅。他的儿子在宣府跟着岳谦大人打仗，昨天寄信回来，说军器不够用，不少士兵还在用生锈的刀枪，让他赶紧想办法送些兵器过去。王铁匠心里着急，可又没办法 —— 工部的军器采办被张毅大人的侄子垄断了，私人造兵器是犯法的。
“王铁匠，歇会儿吧，跟你说个事！” 隔壁的木匠老李走进来，擦了擦脸上的汗，“太上皇复位了，石副提督掌权了，你知道吗？” 王铁匠放下大锤，接过水碗喝了一口：“知道，我儿子的信里说了，石副提督的人在查德佑年的军器旧案，想栽赃给谢尚书。” 老李皱起眉头：“怎么又是旧案？当年石迁就是用假军器案构陷岳峰将军的，现在石副提督又来这一套！”
王铁匠叹了口气：“可不是嘛！我儿子说，宣府现在缺七百杆鸟铳，李嵩大人的门生掌着军器局，说‘谢尚书没批文，不能发’。其实大家都知道，那些鸟铳被李嵩大人私吞了，要么给了自己的私兵，要么卖给了瓦剌的探子。” 他的话刚落，一个穿褐色短打的驿卒走进来，手里拿着包裹：“王铁匠，你的包裹，从宣府寄来的。”
王铁匠赶紧接过包裹，拆开一看，是儿子的几件旧衣服，还有一张纸条，上面写着：“爹，李嵩扣鸟铳，王瑾拖冬衣，谢尚书在朝堂上跟他们吵起来了，石副提督还帮着他们，陛下没说话。我们快过冬了，冬衣还没发，怕是熬不过去了。” 王铁匠的眼泪掉在了纸条上，他攥紧了拳头：“这些贪官，简直不是人！”
驿卒叹了口气，坐在板凳上喝了口水：“我昨天从宣府回来，见岳谦大人亲自去军器局要鸟铳，被张文大人拦了下来，说‘没有李嵩大人的批文，不能给’。岳谦大人气得要拔剑，还是谢尚书赶来拦住了，说‘别冲动，等我查清楚’。可现在石副提督在找谢尚书的麻烦，哪有时间查啊！”
老李摇了摇头：“官官相护，真是没天理了。周瑞大人不是管军器验收吗？他怎么不查？” 驿卒冷笑一声：“周瑞大人跟张毅大人是亲家，他怎么会查？那些不合格的军器，都是他批的‘合格’，还说‘军器够用就行，不用太好’。我听说去年有批鸟铳炸膛，伤了十几个士兵，周瑞大人还压着不让报，说是‘士兵操作不当’。”
王铁匠听得浑身发抖，他想起当年岳峰将军就是因为军器不好，战死在德胜门的。“不行，我得去玄夜卫告状！就算被抓，也要为我儿子和边军的兄弟们伸冤！” 他说着就要往外走，却被驿卒拦住了：“别去！玄夜卫的周显大人跟李嵩大人是亲家，你去了也是白去，还会被抓进诏狱。秦飞大人虽然想查，可手里没权，根本斗不过石副提督。”
这时，一个穿青布袍的书生走进来，手里拿着一张抄录的疏文：“王铁匠，别冲动！谢尚书的《请查军器案疏》递上去了，上面写着李嵩克扣鸟铳、周瑞验收舞弊的罪证，还有军器局的老工匠作证！” 王铁匠赶紧接过疏文，仔细看着，眼泪流得更凶了：“谢尚书，您真是我们的救星啊！”
可书生接下来的话却让他的心又沉了下去：“可是石副提督和李嵩大人也递了疏文，参谢尚书‘通敌’，还找了几个老卒做伪证，说谢尚书当年挪用军器给瓦剌。徐靖大人把那些老卒关在诏狱里，逼着他们画押，现在陛下也拿不定主意了。” 王铁匠坐在地上，绝望地说：“这可怎么办啊？边军的兄弟们还等着军器和冬衣呢，再拖下去，就要出人命了！”
炉火渐渐暗了下来，铁匠铺里一片冷清。老李拍了拍王铁匠的肩膀：“别灰心，谢尚书不是那种认输的人。当年他能扳倒石迁，现在也一定能扳倒石副提督。我们能做的，就是相信他，等着他查出真相。” 王铁匠点了点头，重新站起来，拿起大锤，用力砸在铁砧上 —— 就算自己帮不上忙，也要多打几把刀，万一儿子需要呢？
夕阳西下，铁匠铺的炉火又旺了起来，火星四溅，映着王铁匠坚毅的脸庞。他心里默默发誓：谢尚书，您一定要赢啊，边军的兄弟们，京城的百姓，都在等着