“陛下，臣事先一无所知。” 谢渊的声音朗然，没有半分迟疑，像惊雷般炸在殿内。这七个字说得斩钉截铁，瞬间打破了 “通谋” 的猜疑，阶下传来一片极轻的吸气声，刘焕攥着袍角的手不自觉地松了松，连石崇脸上的笑意都僵了一瞬。
谢渊目光扫过殿内，从石崇的阴鸷到周显的警惕，从王直的焦灼到周铁的担忧，一一纳入眼底，随即稳稳落在萧桓脸上，字字清晰如叩金砖：“臣兼领御史台，掌京师监察，若事先知晓南宫有变，定会立刻调动京营戍卫，或燃烽火召边军，断不会坐视宫门被撞、禁城易主。玄夜卫北司指挥使秦飞虽被锢，但其麾下暗探仍有留存，陛下可查兵部库房的‘密探联络簿’，三月以来，臣未与南宫有过半分书信往来。”
他刻意提及 “密探联络簿” 与 “秦飞”，既是自证清白，也是暗中施压 —— 秦飞手中有石崇构陷忠良的证据，萧桓若真要查，牵连的恐怕不止他一人。萧桓的指尖在玉玺上顿了顿，眼底闪过一丝讶异 —— 他原以为谢渊会慌乱辩解，却没想到对方竟主动提出查证，这份坦然，倒让他生出几分疑虑。
“但臣虽不知，却早有忧虑。” 谢渊话锋一转，声音沉了几分，带着历经三朝的沉重，“成武陛下龙体违和已有半载，太医院院判三换药方，仍难止咳血之症，上月起连朝会都难撑，只能在寝殿批阅奏章；太子萧烨年方十六，虽天资聪慧，却从未参与军政，去年冬边镇缺粮，他亲拟的‘粮饷调度策’，竟不知边军需‘先验符、后发粮’的规矩，险些酿成哗变。”
他抬手拂过朝笏，语气添了几分急切：“朝堂之上，流言四起，有说‘成武陛下已崩，太子秘不发丧’，有说‘瓦剌已遣使勾结镇刑司，欲趁乱入关’；边镇之中，宣府卫副总兵李默送来急报，称‘军粮仅够支撑十日，若再拖欠，恐生兵变’。此等局面，社稷如悬于发丝，稍有不慎，便是‘主少国疑、外患内忧’的崩塌之局！”
这番话，字字戳中满朝文武都心知肚明却不敢言说的痛点。王直攥着朝笏的手渐渐松开，眼底的困惑散去大半 —— 是啊，太子年幼，连基本的军防规矩都不懂，谢大人纵有兵权，又能护得住多久？一旦成武陛下龙驭上宾，太子根本压不住石崇、周显这些手握实权的逆党，到时候江山易主是小事，怕是还要引来外敌入侵，百姓遭殃。
周铁悄悄抬眼，看向谢渊的目光多了几分敬佩。他昨夜还在担心谢渊会因 “不阻” 而身败名裂，此刻才懂，这位老臣早把局势看得通透，他的 “不阻”，不是妥协，是权衡利弊后的无奈之选。
“陛下复位，” 谢渊的声音抬高一寸，清晰地传遍大殿，“臣若强行阻拦，需调动京营、边军，与石崇大人的镇刑司、秦云的旧部开战。奉天殿内刀兵相向，京城里百姓流离，边镇上敌军趁虚而入，这不是‘忠君’，是‘害国’！”
他的目光扫过石崇，带着淡淡的嘲讽：“石大人率死士撞开南宫门，东华门守军不敢拦，可见旧部心向陛下；市井间百姓听闻陛下复位，竟有焚香祈福者，可见民心盼稳。臣一生历永熙、泰昌、成武三朝，从边关校尉做到兵部尚书，所求不过‘社稷安稳，百姓安居’八个字。”
“若陛下能做到这八字，能解边镇粮荒，能止朝堂流言，能防外敌入侵，臣又何必阻拦？” 谢渊躬身行礼，语气里没有半分谄媚，只有沉甸甸的担当，“阻拦陛下，便是阻拦江山太平，便是置万民于水火，臣万死不敢为！”
话音落下，殿内寂静无声，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都变得清晰起来。石崇张了张嘴，想反驳 “阻拦未必会开战”，却被谢渊的话堵得哑口无言 —— 谢渊把 “阻拦” 说成 “害国”，把 “顺应” 说成 “护民”，既撇清了私通的嫌疑，又站在了道义的制高点，连萧桓都挑不出错处。
张文缩在朝班后排，心里暗自懊恼。他早该想到谢渊会用 “社稷百姓” 做文章，这下不仅没扳倒对方，反倒让其声望更高，日后再想挤掉李嵩，怕是更难了。
萧桓盯着谢渊看了许久，指尖在玉玺上慢慢摩挲，龙鳞纹的棱角硌得掌心发疼。他原以为谢渊会辩解 “君命难违”，或是哭诉 “力不从心”，却没想到对方竟直接将 “社稷”“百姓” 摆在台面上，把他的诘问变成了一场 “护民宣言”。
这位老臣，果然还是当年那个只认江山不认人的硬骨头。永熙帝在位时，他敢驳回 “滥赏近臣” 的诏旨；泰昌帝病重时，他敢锁闭宫门防 “矫诏”；如今面对自己的诘问，他依旧敢 “以下谏上”，把帝王的权柄与百姓的安危绑定。
“说得好。” 萧桓忽然笑了，那笑意终于达了眼底，却带着几分意味深长，“既如此，朕便信你一次。毕竟你掌兵部多年，边军、京营的情况，没人比你更清楚。” 他顿了顿，语气陡然转厉，“往后兵部之事，仍交由你打理，朕要的，是你方才说的‘社稷安稳，百姓安居’。若做不到，若边军哗变，若外敌入侵，你可知罪？”
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