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周显也跟着躬身：“臣确已掌握部分证据，若陛下准奏，臣愿将密探笔录呈上，协助查案。” 三人一唱一和，像三张网，死死罩向谢渊，只等萧桓点头，便要收网捕鱼。
萧桓的目光扫过殿内，指尖敲击龙椅的节奏忽然变快，清脆的声响在死寂中格外刺耳，殿内的窃窃私语瞬间平息，连呼吸声都变得整齐起来。他的眼神冷冽，没有半分波澜，却像能穿透人心，将每个人的心思看得一清二楚。
石崇、徐靖、周显躬身候着，脸上带着 “忠君” 的急切；刘焕、张文缩在朝班中，眼底藏着 “看热闹” 的期待；周铁、张毅则攥紧朝笏，神色凝重，隐隐透着担忧；唯有谢渊依旧垂眸立着，平静得像没听到这场针对他的构陷。
萧桓的目光最终落在谢渊身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意里藏着审视，藏着算计，唯独没有信任：“谢尚书，群臣都在猜你为何不阻朕复位，连石爱卿、周爱卿都觉得有疑，你倒说说，是为何？”
他不是真的信了流言，更不是要治谢渊的罪。萧桓太清楚谢渊的分量 —— 这位老臣掌着兵符，镇着边军，杨武、岳谦等边将都是他的门生，杀了谢渊，边军必反；谢渊在群臣中威望极高，动了他，会寒了天下士子的心。
他要的，是借着这场猜疑，试探谢渊的底线，看看这位老臣究竟是 “真心臣服” 还是 “隐忍待发”；同时也能借机压一压石崇的嚣张气焰 —— 逆党太跳，势力太大，不是好事，得让他们知道，谁才是真正的掌权者。
谢渊躬身行礼，袍角在金砖上折出规整的褶皱，没有半分拖沓，动作从容得仿佛不是在应对构陷，只是寻常奏事。他抬起头，目光直视萧桓，没有躲闪，也没有卑微，只有历经三朝的沉静与坚定，声音平稳却带着穿透人心的力量。
“陛下，臣掌兵部，兼领御史台，是为大吴守疆土，非为一人守帝位。” 谢渊的声音不高，却字字清晰，“昔年成武陛下在位，臣遵旨护国安邦，拒瓦剌于边关，平内乱于州府；今日陛下复位，若能以社稷为重，以万民为念，臣便以尚书之职辅佐，不敢有半分懈怠。”
他顿了顿，目光扫过石崇，眼神里带着淡淡的嘲讽，声音却依旧平静：“南宫事变时，石崇率镇刑司死士持刃胁群臣，工部侍郎周瑞私供木料撞门，秦云擅开东华门，烽火台守军早被周显替换为玄夜卫密探，臣彼时若强行阻拦，便是以卵击石。”
“不仅救不了成武陛下，反会连累兵部上下数百吏员，让边军群龙无首，给瓦剌可乘之机，” 谢渊的声音抬高一寸，清晰地传遍大殿，“臣若阻拦，便是‘逆君’；若不阻拦，便是‘不忠’。可臣宁愿背负‘不忠’的骂名，也不愿让大吴江山落入外敌之手，这便是臣的‘苦衷’。”
这话既应了萧桓的问，又暗指石崇、周显的谋逆之举，堵了群臣的嘴，也戳破了逆党的构陷。殿内鸦雀无声，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都变得清晰起来，每个人都被这席话震住，再没人敢轻易开口议论。
王直心头一震，像被惊雷劈开了混沌，之前的困惑瞬间烟消云散。他终于明白，谢渊不是不阻，是不能阻，也不敢阻。新主的峻法早已封死了 “抗辩” 的路，阻拦便是 “附逆成武”，轻则身死，重则灭族，谢家满门百余口人的性命，都系在他的一言一行上。
可若顺应，又要背负 “不忠” 的骂名，被群臣猜疑，被后世诟病。这位老臣，终究是选了最艰难的一条路 —— 保住兵部根基，护住麾下将士，守住边镇防线，把自己的名声、自己的安危，都抛在了脑后。
他想起于科守在兵部衙署的模样，脸色惨白却死死抱着兵符匣子，想起谢渊咳血仍坚持办公的身影，想起边军送来的 “谢尚书若在，我等愿死战” 的密信，眼眶忽然发热。这哪里是 “私通旧主”，分明是 “以身护国”，是 “舍小我全大我” 的忠良之举。
王直偷偷抬眼，看向谢渊的背影，见他扶着朝笏的手微微颤抖，鬓角的白发在烛火下格外刺眼。那不是心虚的颤抖，是隐忍太久的疲惫，是背负太重的无奈，是明知被误解却只能沉默的委屈。
一股敬意从心底涌起，混杂着愧疚 —— 刚才他竟也跟着怀疑这位可敬的老臣。王直握紧了拳头，在心里暗暗发誓：日后若见逆党散播流言，若见有人构陷谢渊，他定要站出来，哪怕粉身碎骨，也要还老臣一个清白。
殿内的窃窃私语彻底平息，连最开始煽惑的刘焕都低下了头，脸涨得通红，像被人狠狠扇了一巴掌。他想起谢渊刚才的话，想起自己扣粮饷的亏空，生怕谢渊秋后算账，手指无意识地绞着袍角，不敢再看谢渊的方向。
张文的眼神闪烁不定，悄悄往朝班后排缩了缩，试图把自己藏在人群里。他知道自己刚才的附和太明显，若是谢渊记恨在心，日后在吏部的日子怕是不好过，心里暗自懊恼 “太心急了”，不该这么早跳出来。
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