没人敢大声议论，却都在用眼神、用细微的动作传递着猜疑。朝堂上的空气像被浓雾笼罩，明明是白日临朝，却透着比深夜更重的阴翳，每个人都在趋利避害，却没人敢站出来说一句公道话。
四 孤臣默然?暗流涌动：谢渊的隐忍与机锋
谢渊立在群臣之中，绯红朝袍的领口沾着未化的雪粒，是今早入宫时被风雪打湿的，却依旧被他整理得笔挺，没有半分褶皱。他的听力早已因常年处理边军急报变得敏锐，身后那些 “通敌”“卖主” 的字眼像针一样扎在心上，每一个字都带着尖锐的刺痛。
可他只是微微垂眸，指尖无意识地摩挲着朝笏边缘 —— 那是永熙帝亲赐的象牙笏，边缘已被磨得光滑。胸口的旧疾又犯了，是早年在边关戍守落下的寒症，此刻隐隐作痛，带着熟悉的铁锈味，却被他强行压了下去，连呼吸都调整得平稳无波。
他不能辩，也不能怒。辩则落入 “私议朝政” 的圈套，正好给石崇递上 “抗旨不尊” 的口实；怒则显得心虚，反倒坐实了流言。他太清楚逆党的手段，也太明白萧桓的心思 —— 新帝要的不是真相，是 “可控”，是群臣的 “臣服”，此刻任何辩解都是多余。
余光瞥见秦云站在石崇身后，正偷偷往他这边瞟，眼神里满是得意与挑衅。谢渊心中冷笑 —— 秦云擅开东华门的罪证还在张毅手里，周瑞供料给石崇的账册也已藏好，等查案启动，第一个拉出来开刀的就是这些跳得最欢的爪牙。
只是此刻，他必须忍。忍到杨武的边军在京郊站稳脚跟，忍到秦飞从诏狱里传出关键供词，忍到逆党的狐狸尾巴彻底露出来。他的沉默不是妥协，是藏在鞘里的刀，只等时机成熟，便要出鞘见血。
翰林院学士王直站在靠前的位置，年轻的脸上满是凝重，捏着朝笏的指节泛白，指腹按在冰冷的象牙上，却暖不透心底的寒意。他向来最敬重谢渊，这位两朝老臣不仅是他的前辈，更是他为官的榜样，此刻听到这些窃语，只觉得心头沉甸甸的，像压了块湿冷的棉絮。
脑海里全是往日与谢渊相处的片段：三年前他刚入翰林院，因写错宣府卫粮饷账册被御史弹劾，眼看就要被罢官，是谢渊深夜带着他去户部库房核对底册。那夜下着大雪，两人踩着没过脚踝的积雪走了两个时辰，谢渊的靴底磨破了洞，冻得脚趾发麻，却还笑着安慰他 “账册清了，冤屈就没了”，只为还他清白。
上月大同卫缺粮，边军急报雪片般送进兵部，谢渊拖着病体在衙署守了三日三夜，咳得痰里带血，却仍坚持 “粮草不到，兵符不发”，说 “将士守国门，不能让他们饿着肚子打仗”。那样一位连针尖大的错处都不肯放过、连底层将士都挂在心上的老臣，怎会 “私通旧主”？
可眼前的景象又让他困惑不已：谢渊既不辩解，也不陈情，神色平静得像一潭深水，仿佛对周遭的议论充耳不闻。王直忍不住想起今早路过兵部衙署，见于科抱着兵符匣子守在门口，脸色惨白如纸，见了他只匆匆递了个 “安” 字的眼神便立刻转身，连话都不敢多说。
谢渊分明握着重权，为何偏偏选择沉默？是怕峻法牵连谢家满门，还是另有隐情？王直望着那道苍老却挺直的背影，心里像被无数个问号填满，既不愿相信流言，又解不开眼前的谜团，只觉得胸口堵得发闷。
石崇见窃议渐起，群臣的眼神都带着猜疑落在谢渊身上，眼底闪过一丝得意，知道时机到了。他直起身，拍了拍甲胄上不存在的灰尘，刻意上前半步，声音洪亮得足以传遍整个大殿，打破了那层隐秘的沉默。
“陛下，臣有本奏。” 石崇躬身行礼，余光扫过群臣，带着示威般的快意，“臣闻近日有流言，说谢尚书与玄夜卫北司指挥使秦飞过从甚密，秦飞抗旨不尊，拒不奉诏迎驾，怕是受了他人指使！”
他顿了顿，故意拖长语调，给群臣留下想象的空间，随即又加重语气：“玄夜卫指挥使周显已查到些蛛丝马迹，秦飞的亲信供称，曾见过谢尚书的门生于科与秦飞密会。不如彻查一番，也好还谢尚书清白，堵了朝堂上的流言蜚语。”
这话看似 “为谢渊辩解”，实则字字诛心，既点了 “谢渊”“秦飞” 的关联，又抬出 “周显” 作证人，坐实了 “有迹可循” 的假象。石崇要的就是这个效果，只要查案的由头立住，他就能借着诏狱的酷刑，逼秦飞咬出谢渊，到时候兵部的权柄就是他的囊中之物。
诏狱署提督徐靖立刻心领神会，上前一步附和，声音洪亮得震得烛火摇晃：“石大人所言极是！诏狱署已备好刑具，只要陛下下令，臣立刻提审秦飞，动用‘天罗地网’之刑，定能让他吐实情，查个水落石出！” 他口中的 “天罗地网” 是诏狱最酷的刑罚，进去的人十无一生，摆明了要