太和殿的钟声响起，文武百官列队而入，气氛肃穆得能听见衣摆摩擦声。英国公、定国公身着公侯朝服，站在勋贵列首，目光冷冷扫过谢渊；李嵩捧着《大吴会典》，站在文官列首，神色凝重；鲁王、蜀王立于宗室列，眼神闪烁，似在犹豫。
萧栎坐于龙椅上，沉声道：“今日召百官，议‘团营领操旧制革新’之事，谢卿奏请废‘勋贵世袭领操’制，选边军百户任教头，诸卿可陈己见。” 李嵩率先出列，展开会典：“陛下，‘勋贵世袭领操’乃元兴帝所立祖制，许勋贵护持军伍，若废除，恐失勋贵之心，动摇朝堂根基！” 英国公立刻附议：“陛下，谢渊此举是要断勋贵生路！我等先祖随神武皇帝开国，立下汗马功劳，世袭领操是先帝恩赐，岂能轻废？”
谢渊出列，手中举起《勋贵领操失职档》：“陛下，诸卿请看！定国公府李恒私卖火药给瓦剌，致宣府卫三名士卒战死；英国公府赵磊乱阵，致五名士卒受伤 —— 此等‘领操’，是护军还是害军？元兴帝立制本意是‘勋贵懂战、军有战力’，如今勋贵子弟连弓都拉不满，何谈领操？” 他转向李嵩：“李尚书说‘祖制不可废’，可《大吴会典》开篇便载‘祖制需顺时变，若弊大于利，可奏请革新’，尚书为何只提‘世袭’，不提‘失职’？”
李嵩脸色发白，强辩道：“个别勋贵子弟失职，不能代表全体！废世袭，恐让边军骄纵，不服管教！” 谢渊立刻递上《边军百户功绩册》：“陛下，边军百户陈猛，在宣府卫守要塞三年，斩瓦剌首级五十余；周正，在大同卫击退瓦剌七次进攻，此等实战之才，岂不比养尊处优的勋贵子弟更懂领操？”
午时初刻，朝堂辩论进入白热化。蜀王出列道：“陛下，废世袭恐失勋贵心，若勋贵联合罢操，团营无人领操，京师防务怎么办？” 谢渊立刻道：“蜀王殿下，臣已选好二十名边军百户，皆带过百人队、经实战，今日已在校场候命，若废世袭，即刻可接任领操；至于勋贵罢操 —— 臣已命秦飞带玄夜卫盯紧，若有罢操者，按《大吴律?军律》‘擅离职守’论处，绝不姑息！”
秦飞出列躬身：“陛下，玄夜卫已查获英国公府子弟串联罢操的密信，信中说‘若废世袭，便让各营士卒停工’，密信在此，请陛下过目。” 内侍接过密信，呈给萧栎，萧栎看后脸色骤沉：“英国公，你可知罪？” 英国公慌忙跪地：“陛下，臣不知此事，是子弟私下所为！” 定国公也跟着跪地：“陛下恕罪！”
谢渊趁机道：“陛下，勋贵子弟为保世袭，竟想罢操害军，此等旧制，再不废除，必成大患！边军老兵从军数十年，凭战功升百户，却因世袭制不得领操，今日若能革新，定能激三军士气！” 鲁王见势不妙，改口道：“陛下，谢卿所言有理，世袭制确需革新，选实战百户任教头，方能强团营、护京师。” 宗室亲王改口，其他官员也纷纷附议：“请陛下准谢卿革新之请！”
萧栎拍案道：“准谢卿所奏！废除‘勋贵世袭领操’制，团营领操之职，皆由边军实战百户接任；李嵩、王瑾暗助勋贵阻挠革新，罚俸一年；英国公、定国公管束子弟不严，罚俸半年，不得再干预团营领操之事！” 百官齐声应：“陛下圣明！” 谢渊躬身：“臣遵旨！今日便让边军百户接任领操，整顿团营！”
离开太和殿，谢渊直奔团营校场。校场上，二十名边军百户身着旧甲，甲片上留着实战的刀痕、箭孔，正列队等候；数千边军老兵也闻讯赶来，站在校场边缘，眼中满是期待。谢渊走上高台，高声道：“陛下已准废除‘勋贵世袭领操’制，从今日起，团营领操由边军实战百户接任！” 话音刚落，校场响起震天的欢呼，老兵们激动得互相拥抱，有的甚至抹起了眼泪。
忽然，一名白发老兵从怀中掏出一块黝黑的令牌，令牌是玄铁所制，正面刻着 “元兴十年?宣府卫百户”，背面刻着一个 “陈” 字 —— 这是老兵父亲的令牌，元兴年间的边军百户令牌。老兵捧着令牌，跪在高台下，声音哽咽：“大人，家父当年在宣府卫战死，临终前说‘军职该凭本事得之，可惜世袭制在，边军再难出头’，今日终于等到这一天，家父在天有灵，也该瞑目了！” 其他老兵也纷纷掏出家中珍藏的旧令牌，有元兴年间的，有永熙年间的，捧在手中，泣不成声。
谢渊走下高台，扶起白发老兵，接过那块玄铁令牌。令牌沉甸甸的，掌心能触到岁月的磨损，正面 “元兴十年” 的字迹虽已模糊，却仍带着当年边军的铁血气息。“老丈，” 谢渊的声音也有些沙哑，“你父亲是大吴的忠勇之臣，今日革新，便是要让所有边军将士知道，只要有实战功绩，就能得军职、受尊重，绝不会让‘世袭’挡了有本事的人！”
他将令牌还给老兵，对二十名