夕阳西下时，校场的口号声震得霜都化了。“杀！杀！杀！” 的喊声裹着风，飘得很远，连南宫的地砖都似在颤。白发老兵捧着父亲的令牌，站在阵外笑，眼泪却还在流 —— 他想起父亲当年说 “总有一天，军职会凭本事得之”，今日终于见着了。那方世袭领操印被收进了军器库，旁边摆着陈猛的战功册，旧印的锈与新册的墨，像是跨越了几十年的呼应，诉说着一场从颓败到激昂的蜕变。
风里再没有酒气与颓叹，只有甲片的脆响、步伐的沉实，还有那股子震九霄的军气 —— 那是旧弊被除后的清爽，是本事被认后的昂扬，是大吴团营重新活过来的模样。
兵部议事厅的烛火还未熄，案上堆着三尺高的《团营领操旧档》，每册封皮都标着 “元兴元年至成武年” 的年份，墨痕斑驳，有的册页还沾着陈年油渍 —— 那是勋贵子弟领操时，饮酒作乐溅上的。谢渊身着绯红官袍，指尖划过 “定国公府长孙李恒领操” 的记录：“领神机营操，迟到一个时辰，操练时睡于炮旁，纵容亲兵私卖火药”；再翻 “英国公府次子赵磊领操” 册页：“领五军营操，不知鸳鸯阵走法，错令士卒乱阵，致三人被踩踏受伤”。
“杨侍郎，这些旧档可都核验无误？” 谢渊抬眸看向兵部侍郎杨武，声音沉得像压了铅。杨武躬身递上玄夜卫的核验文书：“大人，张启主事已逐册比对，每桩失职案都有玄夜卫密探当时的记录、士卒口供，还有军器库失窃的核验单 —— 定国公府李恒私卖的火药，去年在瓦剌军营查获，上面有大吴军器局的印记，证据确凿。”
谢渊将旧档重重合上，册页碰撞声在厅内回荡：“祖制本为‘勋贵护军’，如今却成‘勋贵害军’！李恒、赵磊之流，连弓都拉不满，却占着领操之职，克扣军饷、私卖军器，若不废除世袭，团营永无战力！” 话音刚落，玄夜卫北司指挥使秦飞匆匆闯入，玄色劲装沾着晨露：“大人，英国公、定国公昨夜在府中密会，说‘谢渊要废世袭，断我们生路，需让李嵩上疏保祖制，再让勋贵子弟串联，若不成，便以罢操要挟’。”
谢渊指尖在旧档上敲出急促的节奏：“我早料到他们会来这手。秦飞，你派密探盯紧勋贵子弟动向，若有串联罢操的迹象，即刻拿下；杨武，你整理‘边军百户实战功绩册’，重点选宣府卫、大同卫的百户，需有‘斩敌首、守要塞’的实绩，今日午时前呈给我。” 二人齐声领命，谢渊望着窗外渐亮的天色，心中清楚：今日朝堂，便是新旧制交锋的战场，他不能输。
吏部衙署的议事厅内，李嵩正对着《大吴会典》皱眉 —— 他手中的会典是元兴年间的初刻本，书页边缘已被翻得发毛，特意标出 “勋贵世袭领操” 的条款，准备在朝堂上以此驳斥谢渊。英国公府长史匆匆赶来，递上一张纸条：“国公爷说，若谢渊提废世袭，大人便说‘废祖制需宗室亲王联名同意’，鲁王、蜀王已被我们说动，会在朝堂附议。”
李嵩接过纸条，指尖摩挲着纸面：“你回去告诉国公，我知道该怎么做。谢渊想废世袭，没那么容易 —— 祖制在前，宗室在后，他纵有陛下信任，也难敌‘违祖制、失宗室’的罪名。” 长史刚要退去，吏部侍郎张文匆匆进来：“大人，玄夜卫张启主事来查‘勋贵子弟领操考核’的旧档，说奉谢大人令，核验‘世袭领操是否称职’，要不要拦着？”
李嵩脸色微变：“拦不得！玄夜卫查档有帝谕，拦了便是‘阻查弊案’。你去把那些‘考核合格’的假档藏起来，只给他们看‘失职’的浅档，别让他们抓到实据。” 张文应声而去，李嵩望着案上的会典，忽然觉得掌心发潮 —— 他虽有勋贵、宗室撑腰，却也怕谢渊拿出 “失职实据”，毕竟那些私卖火药、乱阵伤人的事，若捅到陛下面前，便是 “勋贵害国” 的重罪。
谢渊带着《勋贵领操失职档》《边军百户功绩册》，前往乾清宫面圣。途经南宫时，见礼部尚书王瑾正与鲁王内侍说话，王瑾手中捧着一卷《礼制考》，似在游说鲁王 “废世袭违礼制”。谢渊脚步未停，心中却已明了：王瑾是魏国公姻亲，定是受勋贵所托，借宗室施压。
乾清宫偏殿内，萧栎正翻看《团营战力奏报》，见谢渊进来，放下奏报：“谢卿今日来，可是为‘世袭领操’之事？” 谢渊躬身递上旧档与功绩册：“陛下，‘勋贵世袭领操’制已弊大于利。定国公府李恒私卖火药、英国公府赵磊乱阵伤人，此类事去年便有二十七起；而边军百户如宣府卫的陈猛、大同卫的周正，皆有斩瓦剌首级、守要塞的实绩，选他们任教头，方能练出真战力。”
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萧栎翻看旧档，指尖在 “李恒私卖火药” 的记录上顿住：“这些事，为何此前无人奏报？” 谢渊道：“勋贵与吏部、礼部相护，玄夜卫此前查过，却被镇刑司石迁压下；如今石迁伏法，臣才得以核验实