初夜的风还带着些微湿意，过了子时，霜便下来了。细小的霜粒落在谢渊的官帽上，很快积了薄薄一层，像撒了把碎盐。他站在宫门前的石阶下，背挺得笔直，双手拢在袖中，却挡不住刺骨的寒意 —— 寒风从禁垣的缝隙里钻出来，顺着领口往衣内灌，冻得他牙齿微微打颤。
赵校尉带着卫卒在一旁烤火，火光映着他们的脸，不时投来幸灾乐祸的目光。“太保，何必呢？” 赵校尉喊道，“太上皇在里面有吃有穿，犯不着您在这儿受冻。再说，李侍郎说了，您这是‘借故君博名’，惹得陛下不快，得不偿失。”
谢渊没有回头，只是望着宫门轻声道：“你们可知太祖神武皇帝定鼎后，每日亲往孝慈高皇后宫中问安，哪怕战事紧急，从未间断？元兴帝北伐漠北，仍命太子遥拜皇陵，传‘孝为天下根’。你们守着宫门，却看着故君受冻，对得起身上的‘卫’字补子吗？”
卫卒中有人低下头，露出愧疚之色。赵校尉却厉声道：“休要妖言惑众！我们只遵陛下旨意，其余不管！” 说着，他往火堆里添了块木柴，火星溅起来，落在雪地上，很快熄灭。
就在这时，宫门内传来轻微的响动 —— 是内侍偷偷从门缝里塞出一张纸条，上面用炭笔写着：“上知太保在外，命奴才传语：‘速回，莫因我获罪。’ 炭火已减半，上只说‘尚可支撑’。”
谢渊捡起纸条，指尖抚过那些歪斜的字迹，眼眶一热。他对着门缝低声道：“劳烦公公回禀上，我无碍。让他多保重，若缺什么，设法传信，我定想办法送来。”
内侍没有再回应，宫门又恢复了寂静。谢渊将纸条揣入怀中，胸口的暖意稍稍驱散了些寒意。他知道，太上皇是怕连累自己，才劝他回去，可他若真的走了，李嵩只会更加肆无忌惮地苛待南宫。
丑时三刻，霜更浓了，谢渊的官帽、肩颈已积了一寸厚的霜，远远望去，像顶着一头白发。他的脚冻得麻木，几乎失去知觉，却仍不肯挪动半步。赵校尉见他这般固执，心中也有些发怵，悄悄派了个卫卒去给李嵩报信 —— 他知道，再这样下去，万一出了什么事，自己担不起责任。
约莫半个时辰后，吏部侍郎张文带着几名吏部官员匆匆赶来，身后还跟着诏狱署的校尉。张文翻身下马，对着谢渊喝道：“谢渊！陛下有旨‘非奉诏不得近南宫’，你在此立了半夜，分明是抗旨不遵！若再不走，休怪我命人拿你！”
谢渊缓缓转过身，霜粒从他的冠冕上滑落，落在雪地上，发出细碎的声响。“张侍郎，” 他声音冰冷，“我站在这里，碍着谁了？《大吴会典》载‘大臣忧国忧君，可于宫门外待罪进言’，我既未闯宫，也未喧哗，何来‘抗旨’？倒是你，深夜带着诏狱署校尉来此，是想擅拿大臣吗？”
张文脸色一变 —— 他确实没有萧栎的旨意，只是李嵩让他来 “逼走” 谢渊。“你…… 你强词夺理！” 张文色厉内荏地喊道，“若你再不走，我便奏请陛下治你‘藐视宫禁’之罪！”
你尽管奏，” 谢渊直视着他，“但我不会走。除非陛下亲自下旨，命我离开；除非南宫的炭火恢复供应，太上皇不再受冻。”
张文被他的眼神震慑，竟一时不敢上前。旁边的诏狱署校尉低声道：“侍郎，他毕竟是正一品太保，咱们无旨拿人，恐不妥。” 张文咬了咬牙，终是恨恨道：“好！谢渊，你等着！我这就入宫面圣，看陛下怎么处置你！” 说罢，带着人匆匆离去。
寅时刚过，东方泛起鱼肚白，寒风却更烈了。谢渊的睫毛上都结了霜花，视线有些模糊，却仍望着宫门的方向。他想起德胜门之役时，自己也是这样，在城楼上站了三天三夜，抵挡瓦剌的进攻，那时太上皇还在身边，拍着他的肩膀说 “谢卿，有你在，我放心”。如今故君困于宫内，自己却只能在宫外守着，连一床棉絮、一盆炭火都送不进去，心中的愧疚与愤怒交织，几乎要将他压垮。
赵校尉看着他的身影，渐渐收起了嘲讽，甚至让卫卒递过一碗热汤：“太保，喝口汤暖暖身子吧。不管怎么说，您这份心意，属下佩服。”
谢渊摇了摇头，轻声道：“不必了，多谢。” 他知道，赵校尉虽曾作伪证，却也并非全然泯灭良知，只是被周显、李嵩胁迫罢了。
就在这时，远处传来马蹄声 —— 是秦飞带着玄夜卫北司的校尉赶来，身后还跟着太医院的院判。秦飞翻身下马，见谢渊满身是霜，脸色苍白，心中一紧：“太保，您怎么成这样了？快随属下回府歇息！”
“我不回，” 谢渊摆了摆手，“太上皇的情况如何？太医院的药送进去了吗？”
院判上前躬身道：“回太保，属下已托内侍将润肺止咳的汤药送进去了，上喝了药，咳得轻了些，但身子仍很虚弱，需温补之物调理。只是值守校尉说‘无陛下旨意，不得送补品’，属下也没办法。”
谢渊的目光转向赵校尉，赵校尉避开他的视线，低声道：“这是李侍郎的吩